Drie planeten zijn ontdekt rond een ster, slechts 54 lichtjaren van de aarde af door robotachtige exoplaneetjagers, die het wiebelen van sterren na verloop van tijd volgen.

De geautomatiseerde planeetzoeker (APF) telescoop bij Lick Observatory in Californië, het WM Keck-observatorium op Hawaï, en de automatische fotometrische telescoop bij het Fairborn Observatory in Californië bundelden hun krachten om de baan van de planeten gedurende meerdere jaren te onderzoeken en vervolgens de ontdekking met metingen te verifiëren van de helderheid van hun bovenliggende ster - HD 7924.

De APF is een speciale faciliteit die elke nacht op een robotische manier naar planeten jaagt, zodat de lucht vrij is. "Aanvankelijk gebruikten we APF als een gewone telescoop, we bleven de hele nacht op zoek naar ster voor ster, maar het idee om een ​​computer de kerkhofdienst te laten aanvaarden, was aantrekkelijker na maanden van weinig slaap." Dus schreven we software om onszelf te vervangen door een robot, "zei University of Hawaii graduate student BJ Fulton, die de zoektocht leidde.

Het planetaire systeem dat de robots vonden, is heel anders dan ons eigen zonnestelsel. Hun massa's zijn zeven of acht keer groter dan de massa van de aarde, en ze draaien veel dichter bij hun ster dan Mercurius - de planeet die het dichtst bij de zon staat.

Fulton zal de komende jaren blijven zoeken naar meer planeten in de kosmische omgeving van de aarde. "Wanneer het onderzoek voltooid is, zullen we een telling van kleine planeten rond de zon zien als sterren binnen ongeveer 100 lichtjaren van de aarde," zei hij..

Het werk van het team werd gepubliceerd in het Astrophysical Journal.