Het creëren van haar, pels, haren en borstels op een 3D-printer is een echte pijn. Het is geen hardware probleem; de meeste 3D-printers kunnen prima overweg met gloeidraden van plastic. In plaats daarvan is het een softwareprobleem - je moet elk haar individueel in een CAD-programma ontwerpen en plaatsen, wat uren kost.

Nu hebben softwaretechnici van MIT's Media Lab echter een oplossing: ze hebben een methode ontwikkeld om duizenden haarachtige structuren snel en efficiënt te modelleren en te printen op een gebogen of plat oppervlak van een object.

Het softwareplatform dat zij hebben gebouwd om het uit te voeren, dat Cilllia wordt genoemd, stelt gebruikers in staat om in slechts enkele minuten de hoek, dikte, dichtheid en hoogte van duizenden haren te definiëren. Het is bestand tegen grove haren, fijne vacht en zelfs structuren die zo dun zijn als echte menselijke haren.

Dat kan betekenen dat 3D-geprinte pruiken en hairextensions binnenkort op planken liggen, maar het belangrijkste doel van het project is om te zien of 3D-geprint haar andere taken zou kunnen uitvoeren. In de natuurlijke wereld voeren haarachtige structuren vele uiteenlopende taken uit, van waarneming, tot adhesie, tot bewegende voorwerpen.

Tunable en controleerbaar

Tot dusverre zijn ze erin geslaagd om reeksen haren te maken die als klittenband aan elkaar kunnen kleven, die kunnen detecteren wanneer een persoon in bepaalde richtingen een oppervlak strijkt, en dat kan zelfs munten sorteren in gewicht.

"Het is heel inspirerend om te zien hoe deze structuren in de natuur voorkomen en hoe ze verschillende functies kunnen bereiken", zegt Jifei Ou, hoofdauteur van een paper die het project beschrijft..

"We proberen alleen maar na te denken over hoe we het potentieel van 3D-printen ten volle kunnen benutten en nieuwe functionele materialen kunnen creëren waarvan de eigenschappen eenvoudig aanpasbaar en controleerbaar zijn."

"Met onze methode wordt alles soepel en snel," voegde hij eraan toe. "Vroeger was het vrijwel onmogelijk, want wie gaat er een hele dag over doen om een ​​heel harig konijn te maken en dan nog een dag om het afdrukbaar te maken?"

  • Deze mensen bouwen een elektronische neus op. Hoe ruikt het?
  • Duncan Geere is de wetenschapsjournalist van TechRadar. Elke dag vindt hij het meest interessante wetenschappelijke nieuws en legt uit waarom je erom zou moeten geven. Je kunt meer van zijn verhalen lezen hier, en je kunt hem vinden op Twitter onder het handvat @duncangeere.