Virgin Media heeft de concurrentie op de markt voor vrij toegankelijke televisie opgevoerd met de lancering van Virgin Free TV voor mensen die in niet-kabelgebieden wonen. De uitbreiding van de tv-diensten van Virgin tot het digitale terrestrische platform heeft echter een prijs - u zult een andere set-top-box nodig hebben en u moet zich abonneren op het ADSL-breedbandpakket van Virgin.

De nieuwe boxen bieden kijkers meer dan 40 gratis tv-kanalen en 25 digitale radiostations, terwijl op abonnement gebaseerde extra kanalen zeker volgen.

De extra set-top box kost £ 40 voor niet-kabelklanten die ook een breedbanddienst nemen, maar is gratis voor alle niet-kabelgebruikers van Virgin Media die de 8 MB breedband- en Talk Anytime-telefoon bundelen voor £ 19,99 per maand.

De verhuizing is belangrijk voor Virgin, omdat het zijn diensten buiten het beperkende kabelnetwerk haalt. Kabel bedient slechts 55 procent van de Britse huishoudens. Cruciaal is dat de box ook een plug-and-play-installatie is, zodat er geen kostbare technici nodig zijn voor huisbezoeken.

"Door een eenvoudige tv-service te introduceren in niet-kabelgebieden, kunnen we de beschikbaarheid van ons quad-play van breedband, telefoon, mobiel en tv uitbreiden", zegt Philip Snalune, MD van de niet-kabelactiviteiten van Virgin Media. "Dit is slechts de eerste stap en ons doel is om geavanceerdere televisiediensten op alle gebieden in 2008 aan te bieden.

"De digitale omschakeling is net om de hoek en we kunnen consumenten in het Verenigd Koninkrijk nu een eenvoudige en goedkope manier bieden om de digitale sprong te maken, zelfs als ze geen kabeldiensten kunnen krijgen."

Nu de omschakeling opdoemt, begint de concurrentie voor digitale abonnees op te lopen. De nieuwe dienst van Virgin is ontworpen om een ​​beroep te doen op kijkers die niet willen betalen voor extra kanalen en een dienst als Sky te duur vinden. Het steelt ook een mars op Sky, wiens eigen plannen om een ​​digitale terrestrische service te starten in de komende maanden onderzocht moeten worden door Ofcom..

Sky wordt ook geconfronteerd met extra concurrentie van de BBC, die plannen heeft aangekondigd om een ​​nieuwe free-to-air satellietdienst te lanceren om Sky's Freesat from Sky tegen te gaan .

Net als bij Freeview-boxen kunnen andere Virgin-settopboxen worden aangeschaft om de service naar andere kamers in huis te brengen. Virgin heeft ook een eigen EPG (elektronische programmagids) en de doos van 19 cm bij 9 cm biedt een laag stroomverbruik - met slechts 1/15 deel van de energie van een standaard 60 W gloeilamp, zegt Virgin. De doos wordt ook geleverd met een verlengstuk voor de afstandsbediening, wat betekent dat u de doos uit het zicht kunt verbergen terwijl u de afstandsbediening blijft gebruiken.