“Het is de grote onbekende van deze industrie,” Scott Petty, Vodafone UK CTO, zegt van 5G smartphones.

Terwijl operatoren in de VS en Azië als doel hebben om later dit jaar een commercieel netwerk te lanceren, zullen de eerste smartphones, compleet met nieuwe chipsets en beheeropties voor batterijduur, pas medio 2019 beschikbaar zijn. En niemand weet welke vorm ze zullen aannemen.

Het is deze onzekerheid die betekent dat Vodafone ontspannen is over een mogelijke lancering in het VK in 2016 en is meer enthousiast over hoe 5G haar netwerk zal veranderen - althans voorlopig. Het erkent dat 5G een buzzword is, maar gelooft dat dit niet mag afdoen aan het vermogen om een “GameChanger” voor de mobiele industrie.

5G-infrastructuur

Petty deelt de conventionele wijsheid dat 5G revolutionaire nieuwe toepassingen mogelijk maakt dankzij de ultrasnelle snelheden, verbeterde capaciteit en ultra-lage latentie, maar waarschuwt ook dat toen de eerste 3G-netwerken werden gebouwd en 4G werd gestandaardiseerd, het onmogelijk was om de impact die smartphones zouden hebben.

Vroege 5G-netwerken gebruiken nieuwe radiotechnologieën maar maken nog steeds verbinding met hetzelfde kernnetwerk als 4G. Dit betekent snellere mobiele breedbandsnelheden, maar de echt transformationele aspecten zullen steunen op een heroverweging van hoe kernnetwerken worden gebouwd.

“Veel [5G] is al echt,” hij debatteert. “De gebieden waar we heel enthousiast over worden, is wat het ons kernnetwerk doet. Het eerste ding is het virtualiseren van onze kerninfrastructuur, het uitschakelen van onze verouderde infrastructuur en het cloud-enabled maken zodat we het over ons netwerk kunnen verplaatsen.”

Vodafone bereidt zijn infrastructuur al voor door zijn mobiele en vaste netwerkteams samen te voegen tot één eenheid. Het 'Redstream'-platform maakt gebruik van Vodafone's eigen glasvezelactiva, wat betekent dat het voordelen biedt ten opzichte van andere operatoren die meer afhankelijk zijn van het netwerk van Openreach.

“Dat netwerk stelt ons in staat om niet alleen thuis breedbandklanten met een lage latentie te geven, maar ook op ons 3G- en 4G-netwerk,” legt Kyle Prigg, Head of Networks bij Vodafone UK, uit. “In de toekomst zullen we lage latentie kunnen geven aan 5G.”

Netwerk-upgrades

Er zijn ook andere langlopende projecten geweest. Het 4G-netwerk van Vodafone is nu beschikbaar voor 98 procent van de Britse bevolking (hoewel het de geografische dekking van EE volgt), terwijl de spraakservice beschikbaar is voor 94 procent van het land - een cijfer dat volgens hem meer is dan elke andere operator.

De dekking is versterkt door een langdurige samenwerking met O2, Cornerstone genaamd. Met 'Project Beacon' hebben O2 en Vodafone het land en de hoofdstad in twee helften verdeeld, waarbij elke operator verantwoordelijk is voor één deel en beide de infrastructuur deelt.

“Het netwerkaandeel met Telefonica heeft ons in staat gesteld om in een vrij snel tempo uit te rollen en veel synergieën te realiseren,” voegt Prigg toe.

Sindsdien is Londen echter uitgesloten van deze regeling. Eerder was O2 verantwoordelijk voor Noord-Londen, terwijl Vodafone het zuiden bestreek. Nu zal elk bedrijf zijn eigen infrastructuur in de hoofdstad uitrollen.

“Londen is een extreem geval in termen van datagebruik, dus besloten we om de relatie in Londen te ontspannen,” zegt Prigg. “Het resultaat is extreem, waardoor de doorvoer en het verkeer enorm toenemen. Het stelt ons in staat om onze klanten een beter signaal te geven in het noorden van Londen.”

Londen is een prioriteit voor Vodafone vanwege zijn sterke zakelijke klantenkring en het bedrijf voert ook tests uit op de Londense metro, met name de Waterloo & City-lijn. Het heeft ook een laag niveau spectrum uitgerold om de dekking te vergroten.

5G-goedkeuring

Vodafone won het meest 3,4 GHz-spectrum tijdens de recente Ofcom-veiling, maar erkent dat het meer nodig zal hebben om een ​​kwaliteitsvolle 5G-service te leveren.

“We hebben spectrum nodig en we waren erg blij met de uitkomst van de recente spectrumveiling,” zegt Scott. “Dit was een hoge-bandspectrum dat erg snel is, maar zich niet erg ver verspreidt. Later dit jaar komt er weer een veiling [die het tegenovergestelde zal doen].”

Maar de 3,4 GHz-ethergolven zullen geschikt zijn voor de eerste uitrol van 5G, die waarschijnlijk in enkele steden in 2020 zal plaatsvinden. Scott gelooft dat de acceptatie vergelijkbaar zal zijn met 4G, maar met een cruciaal verschil - het zal het internet der dingen zijn (IoT ) in plaats van smartphones die de bestuurder zullen zijn.

“4G-adoptie profiteert van enorme innovatie op de smartphonemarkt, met nieuwe iPhones en Android-handsets,” hij zegt. “Dat innovatie waarschijnlijk niet meer zal gebeuren in de komende vijf tot zeven jaar.”

Gezien het feit dat de groei van smartphones afneemt en de verkopen eerder dit jaar voor de eerste keer daalden, had Scott misschien gelijk.

Maar hij bewaakt die voorspelling ook door te beweren dat verschillende operatoren verschillende definities van 5G zullen hebben.

“Er is veel discussie om te definiëren wat 5G is,” hij besluit. “Qua gereedheid zijn we pragmatisch. Dit is een meerjarige reis.”

Wilt u meer weten over 5G? Bekijk onze toegewijde 5G naaf!

  • Bekijk de beste mobiele deals voor juni 2018!