Vodafone heeft een deal van 18,4 miljard euro gesloten om de kabelnetwerken van Liberty Global in Duitsland, Tsjechië, Hongarije en Roemenië te verwerven, waardoor de geconvergeerde netwerkvisie wordt versneld en het de grootste 'next generation network' (NGN) aanbieder van Europa wordt.

Temidden van de hevige concurrentie in de mobiele sector en de overtuiging dat de convergentie van vast en mobiel de toekomst is, heeft Vodafone aanzienlijk geïnvesteerd in vaste infrastructuur, het bouwen of verwerven van netwerken in Spanje, Italië, Duitsland en Portugal, terwijl het wholesalediensten heeft in andere markten, inclusief het VK.

De gesprekken met Liberty Global zijn het grootste deel van drie jaar gaande, waarbij in 2015 eerst werd gesproken over een mogelijke uitwisseling van activa. Die werden zonder overeenkomst beëindigd, maar in 2016 kwamen de twee bedrijven overeen om hun mobiele en kabeloperatoren in Nederland samen te voegen in een poging om de zittende KPN op te nemen..

  • De beste Vodafone-breedbanddeals in mei 2018

Echt geconvergeerd

Met deze laatste deal zal de glasvezelvoetafdruk van het bedrijf toenemen tot 110 miljoen op het hele continent, inclusief 54 miljoen op zijn eigen infrastructuur.

“Deze transactie zal de eerste echt geconvergeerde pan-Europese kampioen van de concurrentie creëren,” verklaarde Vodafone CEO Vittorio Colao in een oproep aan journalisten vanmorgen. “We hebben synergieën gerealiseerd in Spanje en Nederland, dus we hebben vertrouwen in [Duitsland en Midden- en Oost-Europa].”

De transactie zal naar verwachting in 2019 worden afgerond onder voorbehoud van goedkeuring door de regelgevende instanties, maar Vodafone is ervan overtuigd dat er geen obstakels zijn om te overwinnen.

Tim Hoettges, CEO van Deutsche Telekom, was een criticus van de voorgestelde combinatie van Unitymedia en Vodafone in zijn land, met het argument dat dit de concurrentie zou verstoren. Unitymedia zelf werd gevormd door de aankoop van verschillende voorheen onafhankelijke regionale exploitanten, gecreëerd toen Deutsche Telekom in het begin van de jaren negentig gedwongen werd zijn.

Hoettges heeft vandaag deze overtuiging herhaald, maar Colao heeft de zorgen van zijn tegenpartij afgedaan als zelfingenomen en voegde eraan toe dat hij geen enkel potentieel verzet van EU-regelgevers verwachtte omdat de kabelactiva van Vodafone en Unitymedia elkaar niet overlappen. Daarom zou er geen sprake zijn van een vermindering van de kabelconcurrentie en klanten zouden er in plaats daarvan toch voor kunnen kiezen om IPTV- of satelliettelevisiediensten aan te nemen.

“Ik was vanmorgen geamuseerd door de opmerkingen van Tim,” hij zei. “Onze missie is altijd geweest om de concurrentie te beschermen en de concurrentie aan te wakkeren en het lijkt erop dat de missie van Tim Hoettges is om de dominantie van [Deutsche Telekom] te versterken.

“Maar slecht nieuws voor hem, er zal een tweede [grote] Duitse speler zijn.”

Vooruitgang

In het Verenigd Koninkrijk maakt Vodafone gebruik van een combinatie van het kabel- en draadloos netwerk dat het in 2012 heeft overgenomen en een wholesale-overeenkomst met Openreach om zijn breedbanddiensten te leveren. Het wordt echter de ankerderder van het nationale glasvezelnetwerk van CityFibre, dat tegen 2021 één miljoen gebouwen zal bereiken en uiteindelijk vijf miljoen kan bereiken..

Colao zei dat het tevreden was met zijn vaste vooruitgang in het VK en volgende week meer zou onthullen, eraan toevoegend dat deze laatste deal niet zou betekenen dat het de Britse markt zou verwaarlozen. Hoewel hij weigerde om een ​​stap naar Liberty Global's Virgin Media in het VK categorisch te weigeren, zei hij dat de mogelijkheid nooit op tafel is geweest.

“In het VK zijn we net begonnen met convergentie ... en we werken voornamelijk aan groothandel en zullen CityFibre gebruiken zodra de vezel beschikbaar is,” hij legde uit. ““Het staat nu niet op onze agenda. Je kunt nooit nooit in het leven zeggen ... maar ik zou niet verder gaan dan dat.”

  • Bekijk de beste breedbanddeals voor mei 2018