Wat is Bitcoin?

Bitcoin heeft het afgelopen jaar de krantenkoppen gehaald vanwege zijn enorme stijging in waarde en de daaruit voortvloeiende haast om het te reguleren, gevolgd door een vervelende crash. Het echte verhaal is echter de mate waarin Bitcoin wereldwijde financiële systemen democratiseert.

Hoewel Bitcoin vaak wordt aangeduid als anoniem geld, is de blockchain ook perfect transparant en kan door iedereen naar believen worden geïnspecteerd. Die schijnbare tegenstrijdigheid maakt het tot een revolutionaire manier voor mensen over de hele wereld om grotere financiële vrijheid te realiseren: Bitcoin doet geld wat internet internet aan informatie heeft gedaan door ongedifferentieerde toegang te bieden tot een gedecentraliseerd financieel systeem.

Bitcoin is niet alleen een cryptocurrency, maar ook een nieuw financieel systeem dat bestaat uit vele componenten. Het werd uitgevonden in 2008 door de mysterieuze Satoshi Nakamoto en kort daarna vrijgegeven aan het publiek. Het belangrijkste is dat Bitcoin niet wordt gecontroleerd of eigendom is van een individu, bedrijf of overheid. Het maakt veelvuldig gebruik van cryptografie en vertrouwt op een peer-to-peer-netwerk.

Het Bitcoin-protocol legt de regels van dit financiële systeem vast, inclusief hoeveel Bitcoins kunnen bestaan ​​en hoe ze worden gemaakt en overgedragen tussen deelnemers. Dit protocol is ongelooflijk moeilijk te veranderen, omdat elke verandering een overweldigende consensus vereist van zijn deelnemers.

Bitcoin-software verwijst naar programma's die het Bitcoin-protocol gebruiken om de regels en individuele transacties te verifiëren. Deze programma's fungeren als knooppunten in het gedistribueerde Bitcoin-netwerk. Knopen kunnen ook als mijnwerkers fungeren, wat betekent dat ze cryptografische bewijzen van verbrande elektriciteit gebruiken om het netwerk te beveiligen, waarvoor ze worden beloond met nieuw geslagen Bitcoin.

  • Als u in plaats daarvan bitcoin wilt kopen, bekijk dan hier onze gids en een lijst met de beste Bitcoin-uitwisselingen.

Virtueel geld, echte impact

Het idee is dat je cryptografie gebruikt om de creatie en overdracht van geld te controleren, in plaats van een beroep te doen op centrale autoriteiten.

Sinds het succes van Bitcoin zijn er meer dan 3.000 andere virtuele valuta's geïntroduceerd met wisselend succes en populariteit, zoals Ethereum, Litecoin, Monero en Dash. Er zijn zelfs crowdfunded cryptocurrencies zoals Lisk.

Veel andere cryptocurrencies zijn net gestorven vanwege gebrek aan interesse en het simpele feit dat niemand ze heeft gebruikt. Niet-Bitcoin cryptocurrencies zijn gezamenlijk bekend als altcoins en ze zijn min of meer gebaseerd op hetzelfde idee van een gedecentraliseerd digitaal medium voor uitwisseling.

Hun succes hangt af van hoeveel 'geld' (de totale waarde van transacties) ze hebben klotsende over het peer-to-peer-netwerk (dat wil zeggen de virtuele economie). Omdat Bitcoin open source is, kan iedereen zijn eigen cryptocurrency ontwikkelen met dezelfde technologie.

Een korte les in schaarste

Bitcoins ontlenen hun waarde deels aan hun schaarste, die wordt bepaald door een cryptografische loterij. U kunt Bitcoins kopen op online cryptocurrency-exchanges of u kunt ze verdienen via een proces dat bekend staat als 'mining'.

Bitcoin-miningprogramma's berekenen een coderingsfunctie die hash wordt genoemd op een reeks willekeurige getallen. Munten worden toegekend aan degene die mijnwerker overkomt om een ​​getal onder een bepaalde drempel te berekenen.

Oorspronkelijk werd Bitcoin-mining afgehandeld door standaard pc's met krachtige grafische kaarten, maar naarmate de hash-moeilijkheidsgraad is toegenomen, is de geprefereerde methode om Bitcoins te mijnen een Bitcoin ASIC, een chip die speciaal voor deze taak is ontworpen. Met de hogere waarde van cryptocurrency - in het bijzonder Ethereum - en recente vooruitgang in GPU-verwerkingskracht, hebben mijnwerkers zich echter opnieuw gaan richten op grafische kaarten voor mijnbouw..

Deze loterij is voor degenen met de grootste en snelste machines, en momenteel zijn er ongeveer 17 miljoen Bitcoins in omloop. Merk op dat het totale aantal Bitcoins in (virtuele) oplage nooit meer dan 21 miljoen zal zijn vanwege de manier waarop het systeem is ontworpen.

Naarmate het Bitcoin-netwerk groter wordt, wordt de hash complexer en krijgen mijnwerkers minder Bitcoins voor hun problemen, daarom hebben ze altijd betere hardware en hogere Bitcoin-prijzen nodig om het waardevol te maken.

Als valuta is Bitcoin nog steeds een nichemarkt. Meerdere gevestigde retailers accepteren het echter als betaling inclusief overstock, Expedia, Newegg en het schotelnetwerk.

Omdat Bitcoins zonder het gebruik van een bankrekening op internet kunnen worden uitgegeven, bieden ze een handig systeem voor anonieme aankopen, waardoor het ook mogelijk is om geld wit te wassen en illegale producten te kopen. Omdat er nergens geld is opgeslagen, kunnen accounts niet worden bevroren door politie of PayPal-beheerders.

Hoewel Bitcoin en andere cryptocurren ooit een nieuwsgierigheid van het internet zijn, wordt sommigen door hen beschouwd als het geld van de toekomst. In de afgelopen paar jaar heeft Bitcoin echter zeker zijn ups en downs gehad - letterlijk.

Ideaal voor kleine transacties?

Bitcoin werd ooit beschouwd als een ideaal systeem voor kleine elektronische betalingen - de zogenaamde microbetalingen - omdat het moeilijk is om kleine hoeveelheden valuta efficiënt met bestaande systemen over te dragen. Creditcardkosten, ook wel swipe-kosten genoemd, kunnen vaak hoger zijn dan de waarde van de aankoop, wat dit kostbaar maakt voor retailers. Bitcoins met hogere transactiekosten bleken echter een barrière te vormen die het onmogelijk maakte om door te dringen in de wereld van microbetalingen.

Een ander probleem met Bitcoin is de volatiliteit van de waarde die de volatiliteit van andere valuta's en goud overtreft, resulterend in enorme schommelingen in vergelijking met de Amerikaanse dollar. In 2013 ging de waarde van Bitcoin van $ 10 naar meer dan $ 1.000! Omdat het aanbod uiteindelijk beperkt is, zullen de prijzen moeten variëren om tegemoet te komen aan verschuivingen in de vraag, en niet andersom. In tegenstelling tot goud heeft Bitcoin geen intrinsieke waarde van alternatieve toepassingen die de prijs ervan zouden kunnen verankeren.

Wat veroorzaakte de Bitcoin-boom?

Hoewel Bitcoin al enige tijd bestond, was een van de eerste pieken grotendeels toegeschreven aan de economische crisis op Cyprus. Crypto-valuta bood plotseling een aantrekkelijkere manier om geld te huisvesten met de belofte van constante toegang.

Maar terwijl de omvang van die relatie werd besproken, was het slechts de vonk die de lont aanstak. Dr. Vili Lehdonvirta, economisch socioloog en onderzoeker van virtuele economieën aan de London School of Economics, herinnerde TechRadar eraan dat de echte boosdoener de media is om de aandacht te trekken.

De ironie ontsnapt hier niet aan ons, maar het is nog steeds een belangrijk punt om te maken. Het beperkte aantal Bitcoins betekent dat de inflatie gewoon niet gebeurt. Dus intriges leiden tot de vraag, en de enige manier is omhoog.

Is dit de manier om te gaan? Krediet: Bitcoin

"De vraag nu," zei Lehdonvirta destijds, "is hoeveel mensen die Bitcoin kopen het kopen om het te gebruiken als een betaalmiddel, en hoevelen kopen het omdat ze hopen dat de prijs zal blijven stijgen in waarde?"

Maar met te veel mensen die snel geld willen verdienen, lijkt er een zeepbel te zijn opgeschoten. Steeds meer mensen willen een deel van de Bitcoin-taart, ondanks het feit dat de valuta alleen wordt geaccepteerd door een klein maar groeiend aantal verkooppunten..

"Wat Bitcoin moet bereiken, is een bredere acceptatie als betaalmiddel als uitwisselingsmechanisme," zegt Legdonvirta. "Zolang dat niet gebeurt, is dit soort waarde, opgedreven door mensen die hopen hun geld op een veilige plaats van de belastingbeheerder te stallen, niet duurzaam."

Is Bitcoin veilig?

De cryptografische techniek waarop Bitcoin is gebaseerd, is van hetzelfde type dat door commerciële banken wordt gebruikt om hun transacties te beveiligen.

"Het ding met Bitcoin is dat het doelbewust is ontworpen om niet-beheersbaar te zijn", voegt Lehdonvirta toe. "Er is een ingebouwd algoritme dat op een gegeven moment het aantal Bitcoins in omloop bepaalt."

Dus technologisch gezien moet het behoorlijk robuust zijn. Maar er zijn altijd risico's, en als er lacunes zouden worden blootgelegd, zou dit verschrikkelijke gevolgen kunnen hebben.

En het is vanwege deze risico's dat Bitcoin recentelijk de krantenkoppen haalde om minder positieve redenen, toen de virtuele Exchange Mt.Gox een paar jaar geleden met een DDoS-aanval door een groep hackers werd geraakt, en de waarde van Bitcoin een dip nam.

Maar zoals Lehdonvirta ons snel herinnert, het zijn niet alleen dit soort aanvallen die een probleem vormen - we moeten altijd de toekomst in het oog houden.

Niet geschikt voor bedrijven?

Als valuta is Bitcoin niet stabiel genoeg voor de meeste bedrijven. De waarde van een Bitcoin fluctueert dramatisch en omdat er geen controles zijn, is er niets om te voorkomen dat geld verdwijnt als de prijstanks.

Bitcoin-betalingsprocessors bieden een manier om dit probleem op te lossen, omdat ze de transactie bijna onmiddellijk in harde valuta omzetten. Veel bedrijven willen dat regelgeving hen enige beveiliging biedt en beschermt hen tegen mogelijke grote verliezen op de cryptocurrency.

De toekomst van Bitcoin

Er zijn tekenen dat overheden beginnen te kijken naar regelgeving en dit blijkt duidelijk moeilijk te zijn.

Al deze factoren zijn belangrijke obstakels die de kansen van Bitcoin verkleinen om een ​​meer wijdverspreide en populaire valuta te worden. Bitcoins marktkapitalisatie bedraagt ​​momenteel ongeveer $ 74,5 miljard (ongeveer £ 55 miljard).

Eerder zei Goldman Sachs dat het meer aannemelijk was dat Bitcoin een aanzienlijke impact zou kunnen hebben in termen van zijn innovatie op het gebied van betalingstechnologie, "door bestaande spelers te dwingen zich eraan aan te passen of het te coöpteren."

Het Goldman Sachs-rapport zei echter ook dat Bitcoins 'grootste hindernis' zijn kostenvoordeel zal behouden in het licht van grotere regelgeving, hogere exploitatiekosten en concurrentie van diepgewortelde spelers.

Fitch Ratings kwam tot een vergelijkbare conclusie en vond dat Bitcoin op het punt staat om veel van zijn aantrekkingskracht te verliezen als Bitcoin-bedrijven gedwongen worden om de extra kosten van regelgeving aan te pakken, waardoor het bijna wrijvingsloze Bitcoin-netwerk veel minder kosteneffectief is dan het nu is.

In 2017 is Bitcoin weer in opkomst, met prijzen per munt die $ 4.500 (£ 3.300) bereiken. Dit werd gevoed door het Chinese kopen van de cryptocurrency.

Het lijkt erop dat het pure succes van Bitcoin dat het heeft gezien van de ene dag een schaduwachtige entiteit naar een all-star-affaire is, ook zijn levensvatbaarheid op lange termijn heeft geschaad. Het valt nog te bezien of Bitcoin zijn niche kan overstijgen om een ​​bredere acceptatie te krijgen, en voorlopig blijft de cryptocurrency vrij volatiel en een gok voor investeerders die is vergeleken met de tech-bubbel van de jaren 90.