Technische bedrijven zijn nu enkele van de grootste ter wereld. Apple werd 's werelds eerste miljardenbedrijf in augustus, terwijl Amazon, Alphabet (het moederbedrijf van Google), Microsoft en Facebook de rest van de vijf beste bedrijven ter wereld vormen tegen marktwaarde.

De meeste van deze bedrijven zijn in relatief korte tijd tot hun huidige omvang gegroeid - geen van de hierboven genoemde bedrijven is meer dan 50 jaar oud, en slechts twee van hen bestonden vóór de jaren 1990 - dankzij snel denken, snelle innovatie en veranderende technologieën

En elk van deze bedrijven heeft, samen met tal van andere, kleinere technologiebedrijven, de wereld op verschillende manieren veranderd.

Zonder Google zou je dit artikel waarschijnlijk niet hebben gevonden (hetzelfde zou op Facebook kunnen worden gezegd), terwijl Amazon de manier waarop we winkelen revolutionair heeft veranderd. En de kans is groot dat u dit artikel leest op een door Google of Apple gemaakt, of Microsoft OS toting-apparaat.

  • Heb jij een briljant idee voor de volgende geweldige technische innovatie?? Doe mee aan onze Tech Innovation for the Future-wedstrijd en je zou tot £ 10.000 kunnen winnen!

Grote technologiebedrijven hebben de manier waarop we ons leven drastisch veranderen veranderd, maar wie houdt de vinger aan de pols bij het benaderen van innovatie? Krediet: AT & T

(Afbeelding: © AT & T)

De omvang en het bereik van deze bedrijven betekent onvermijdelijk dat de producten die ze maken en de manier waarop ze zich gedragen, aanzienlijke milieu- en maatschappelijke effecten hebben voor het grote publiek. Of het nu gaat om het gebruik van grondstoffen om het volgende iPhone- of Google Pixel-apparaat te maken, of Facebook verandert de manier waarop we dagelijks met elkaar omgaan, deze bedrijven hebben op vele manieren het leven van miljarden mensen veranderd.

Dus wie houdt de grootste bedrijven in tech onder controle? Het is een hele klus, maar een manier om dit te doen is via een initiatief genaamd 'verantwoord onderzoek en innovatie'. Misschien heb je het team al eerder gehoord - het is momenteel een grote uitdrukking in technische kringen - maar het heeft een brede definitie en het wordt gebruikt om verschillende problemen aan te pakken die te maken hebben met de manier waarop bedrijven ons dagelijks leven beïnvloeden.

De Europese Commissie, die werkt aan de integratie van het concept van verantwoorde innovatie in een Europees kaderprogramma, definieert het als volgt op haar officiële website:

Verantwoord onderzoek en innovatie is een aanpak die anticipeert op potentiële implicaties en maatschappelijke verwachtingen met betrekking tot onderzoek en innovatie, en deze evalueert, met als doel het ontwerpen van inclusief en duurzaam onderzoek en innovatie te bevorderen..

Dat is vrij moeilijk om op te splitsen in gewoon Engels, maar elders heeft de Europese Commissie de term gedefinieerd als zes belangrijke gebieden die volgens haar moeten worden aangepakt door industrieën, bestuursorganen en bedrijven..

  • Verloving: Ervoor zorgen dat iedereen die bij de discussie betrokken moet zijn, zoals de samenleving als geheel, andere onderzoekers en beleidsmakers kennis hebben van innovatie.
  • Geslachtsgelijkheid: Zorgen voor gelijkheid in gender in alle aspecten van onderzoek en innovatie.
  • Wetenschappelijk onderwijs: Zorgen dat toekomstige onderzoekers over kennis en hulpmiddelen beschikken om hetzelfde proces aan te gaan.
  • Vrije toegang: Ervoor zorgen dat het onderzoeks- en innovatieproces zowel transparant als toegankelijk is, meestal via internet.
  • Ethiek: Zorgen dat al het onderzoek en de innovatie aan de hoogste ethische normen voldoen om te zorgen voor een hoge maatschappelijke relevantie.
  • Bestuur: Hoe uiteindelijk de verantwoordelijkheid bij beleidsmakers ligt om ervoor te zorgen dat er geen schadelijke of onethische effecten zijn voor innovatie.

Maar waarom is het juist belangrijk voor de grote technologiebedrijven om deze principes te omarmen en te werken aan verantwoord onderzoek en innovatie? Er is geen ontkomen aan het feit dat de meeste bedrijven voornamelijk bestaan ​​om geld te verdienen in plaats van ethisch te handelen.

TechRadar sprak met een bron van de Europese Commissie die ons vertelde: “Bedrijfspraktijken moeten ook worden afgestemd op de waarden, behoeften en verwachtingen van de samenleving. Een onderdeel hiervan is het naleven van hoge ethische normen en het toepassen van zowel de letter als de geest van EU-wetgeving.

“We hebben recente voorbeelden gezien waarin grote technologiebedrijven zich niet hebben gehouden aan de geest en mogelijk ook aan de letter van de wet met betrekking tot gegevensbescherming, privacy, enzovoort.

“Bedrijfspraktijken moeten ook worden afgestemd op de waarden, behoeften en verwachtingen van de samenleving.“

Bron van de Europese Commissie

“Soms lijkt dit een gevolg te zijn van bestuur dat geen rekening heeft gehouden met publieke waarden en verwachtingen. Schandalen kunnen een nadelige invloed hebben op het bedrijfsleven, wat betekent dat de toepassing van verantwoord onderzoek en innovatie niet alleen in het belang van de maatschappij, maar ook van de betrokken bedrijven moet zijn..”

De bron heeft niet uitgebreid op de eerdere schandalen waarnaar ze verwezen, maar het is zeer waarschijnlijk dat ze het Cambridge Analytica-schandaal in gedachten hadden, toen dat bedrijf informatie verzamelde van 87 miljoen Facebook-gebruikers zonder hun toestemming en naar verluidt de informatie op.

Dit werd een enorme schande voor Facebook, met oprichter en CEO Mark Zuckerberg die voor het Amerikaanse Congres verscheen om zich publiekelijk te verontschuldigen, en het bedrijf dat een kostbare reclamecampagne ondernam in een poging om zijn reputatie te herstellen.

Kan meer verantwoordelijkheid bij de innovatie hebben bijgedragen aan het voorkomen van het probleem? We zullen het waarschijnlijk nooit zeker weten.

Het Facebook / Cambridge Analytica-schandaal illustreert de gevaren van techbedrijven die innoveren op minder dan verantwoordelijke manieren. Krediet: Quinn Dombrowski, CC BY-SA 2.0

Afgezien van de geruststellende publieke verklaringen en enkele cosmetische veranderingen in hun diensten, kan het moeilijk zijn om precies te weten wat bedrijven doen om ethische kwesties achter de schermen aan te pakken, maar we kunnen er zeker van zijn dat Facebook in het bijzonder hard werkt om ervoor te zorgen dat er niets dit kan opnieuw gebeuren.

Anthonie Meijers, wetenschappelijk directeur van 4TU.Ethics, vertelde ons: “Facebook viel op als een slecht voorbeeld voor de manier waarop ze derden toegang hebben gegeven tot de gegevens van hun gebruikers en de verspreiding van nepnieuws op hun platform hebben genegeerd, maar onder druk lijken ze momenteel hun manier van werken aan te passen.

“Goede bedrijven begrijpen echt het belang van verantwoorde innovatie voor het bedrijf en voor de samenleving op de lange termijn - ze doen het niet alleen om PR-redenen.”

Verantwoord onderzoek en innovatie kunnen voor sommige van deze bedrijven een einddoel zijn, maar de waarheid is dat het proces nooit zal eindigen. Het is iets dat bedrijven voortdurend moeten aanpakken.

“Goede bedrijven begrijpen het belang van verantwoorde innovatie voor het bedrijf en voor de samenleving op de lange termijn.“

Ralf Lindner, RRI-onderzoeker

Ralf Lindner, een senior onderzoeker op het gebied van RRI, zei: “Ik zie verantwoorde innovatie meer als een continu proces. Net als duurzaamheid, die tot het recente verleden afwezig was op bedrijfsagenda's, zal verantwoorde innovatie geleidelijk moeten worden opgepakt door corporate governance-regelingen en ingebed in industriële R & D-praktijken. Ongetwijfeld zal dit soms uitdagend en hard werken zijn.

“Wanneer verantwoorde werkwijzen echter breed en diep geïnstitutionaliseerd zijn, zal het verzekeren van een positieve impact van innovatie op de maatschappij deel uitmaken van dagelijkse routines van bedrijven.”

Verantwoord onderzoek en innovatie is een vaag en complex onderwerp dat veel bedrijven nog moeten verwerken. Net zoals innovatie zelf, zal RRI nooit eindigen en het is een idee dat zal blijven evolueren en aanpassen, net als de grote technologiebedrijven die het moeten omarmen.

TechRadar's Volgende serie wordt u aangeboden in samenwerking met Honor