Is het tijdperk van x86 voorbij? Nog niet, maar misschien al snel als het gewicht van ARM-gerelateerde processorontwikkelingen iets te lang duurt, inclusief AMD's recente ARM-chipaankondiging.

Het toevoegen van vlees aan de botten van het steeds engere ARM-beest is een paar nieuwe processorkernen. De eerste komt nu gewoon beschikbaar, de tweede lijkt de lat nog hoger te stellen eind 2013 of begin 2014.

Eerst hebben we de ARM Cortex A15-kern. Het is de processorarchitectuur die u in de komende zes maanden steeds vaker kunt verwachten aan krachtige telefoons en tablets.

Niet in orde!

Het is een drievoudig probleem, op de juiste manier uitbesteed CPU-kern. Als dat zoveel digitale dubbelspraak is, is de gedachte dat de A15 per werkcyclus veel meer werkt dan eerdere ARM-kernen, waaronder ARM Cortex A9, een favoriet in telefoons en tablets.

De interessante vergelijking is hier met de ultramobiele Atom-kern van Intel. Gezien Intel's staat van dienst voor het produceren van chips met epische instructies per klok, is het ironisch om op te merken dat Atom nog steeds een eenvoudig in-orderontwerp is in een tijd dat ARM complexere niet-bestelontwerpen levert.

Anywho, vroege benchmarks geven aan dat ARM Cortex A15 degelijk geslagen is. Natuurlijk is Intel van plan om de kern van het Atom volgend jaar eindelijk bij te werken. Tot op heden zijn alle Atoms rond vrijwel dezelfde processorkern gebouwd.

Volgend jaar zal het geüpdatete Atom naar verwachting de overstap maken naar een out-of-order uitvoering en daarmee een flinke boost in de prestaties brengen. Probleem is dat tegen die tijd ARM iets heeft dat zelfs nog dierbaarder is gepland.

Zeg hallo tegen 64-bit

Ik spreek over de ARM Cortex A50-serie. Er zijn twee versies aangekondigd, de A53 en de A57. In eenvoudige bewoordingen zou je kunnen zeggen dat het slechts 64-bit versies zijn van bestaande ARM 32-bit cores. Dus de A53 is een 64-bit Cortex A7, de A57 een 64-bit A15.

De eerste claimt dezelfde prestaties te leveren als bestaande ARM-chips, maar met een redelijk epische 4x verbetering van de energie-efficiëntie. Superphones die veel langer duren tussen de kosten is de implicatie.

Maar het is de A57 van de hoogste ranglijst die echt interessant is. Tweaks naar de bestaande A15-pijplijn, samen met bredere drijvende-kommabewerking, zouden de prestaties met 30 tot 40 procent verbeteren ten opzichte van A15..

En vergeet niet dat A15 waarschijnlijk meer dan twee keer zo snel is als bestaande ARM-kernen en misschien 50 procent of sneller dan bestaande Atom-kernen. Dus A15 met een 40 procent boost zal een ultramobiele CPU-kern worden.

Plaatsen instellen op servers

Eigenlijk zal het meer zijn dan dat. Met A57 heeft ARM ook servercomputers in het vizier. Dat is natuurlijk het hart van Intel.

Een andere interessante wending is big.LITTLE, ARM's strategie om kerntypen in één enkele processor te mengen. U kunt dus een smartphone hebben met twee A53-kernen die uitstekende efficiëntie bieden voor eenvoudige taken en een paar A57's voor wanneer u maximale prestaties nodig hebt.

Stel het geheel samen en je hebt een pakket dat alles wat de bestaande Atom-chips van Intel gemakkelijk kunnen bieden, overtreft. Gezien het feit dat Intel probeert in te breken in de markt van smartphones en tablets, is dat momenteel nauwelijks ideaal.

Aan de andere kant, misschien zal het nieuwe Atom van volgend jaar de ARM's van alles afsnijden dat eerder kwam. Eén ding is zeker. De CPU-oorlog op de desktop is voorbij. Intel Core versus AMD FX? Fuggedabowdit. Het draait allemaal om ultramobiel.