De Zune is een ramp voor Microsoft geweest. Heeft het Apple's iPod uitgedaagd? Nee. Is het een wereldwijd succes? Nogmaals, nee. Tenzij met 'wereldwijd' bedoelt u de VS en Canada. Maar zelfs dan, nee.

Uit de nieuwste cijfers van Redmond blijkt zelfs dat Zune afgelopen kwartaal geld heeft verloren. Microsoft heeft in totaal $ 16.6 miljard gecrawld, maar de omzet van Zune is met 54 procent gedaald, van $ 185 miljoen naar $ 85 miljoen.

We zijn nog niet zo in het Gizmondo-territorium - Zune leeft nog steeds en trilt. Microsoft heeft de staat van de economie de schuld gegeven en een gebrek aan nieuwe Zune-hardware voor het verlies van $ 100 miljoen. Nieuwe modellen zijn blijkbaar gepland voor later dit jaar.

Maar zelfs Steve Ballmer kan voelen dat het nummer van de Zune bijna op is. Hij "gaf bijna toe dat de Zune geschiedenis was", zei de FT vorige maand. "Zoals [Ballmer] opmerkte, zijn zelfstandige mediaspelers niet langer een groeimarkt, ze worden vervangen door mobiele telefoons met muziek en door zingende, all-dancing smartphones." En Microsoft, zo benadrukte hij, ging niet over om uit te komen met een Zune-telefoon. '

Wat? Geen Zune-telefoon?

Maar de volgende Zune moet een telefoon zijn. Zou een Zune-telefoon toch alle lust-boxes van een gadgeteer aankruisen? Stel je een (goede) 3G-gsm, muziek- / videospeler, Wi-Fi-internettablet, spelplatform en sociale netwerktool voor met Windows-compatibiliteit, Xbox 360-integratie en een drastisch vernieuwde gebruikersinterface.

En het zou ook Apple moeten verslaan met wat nieuwe technologie - flexibele OLED (nou ja, in een ideale wereld), pico-projectie, dual-core mobiele processors, Xbox 360-integratie, spraakherkenning (die werkt) - en een Zune telefoon zou gemakkelijk de iPhone-moordenaar van Microsoft kunnen zijn.

Maar misschien kijken we hier op de verkeerde manier naar ...

In plaats van een smartphone met het Zune-merk, hoe zit het met een mobiele telefoon met een aantal haastig getransplanteerde Zune-functionaliteit? Dit lijkt veel waarschijnlijker en gelekte opnamen van wat lijkt op Windows Mobile 6.5 lijken een media-afspeelapp te vertonen met een zekere Zuneyness erop.

Als Microsoft de Zune-software in Windows Mobile rolt, kunnen de partnerfabrikanten hun eigen Zune-telefoons maken op alles behalve naam. Probleem opgelost.

Proppen met Windows Mobile

Natuurlijk is Windows Mobile 6.5 een halverwege huis. Het hoopt de stroom van het besturingssysteem te verbeteren, dat vaak zo bruikbaar en praktisch is als een porseleinen valhelm - vooral als je graaft in de diepere menu's.

HTC heeft al enig succes gehad met het verbergen van veel van de lelijke Windows-menu's achter zijn mooie TouchFLO 3D-gevel, terwijl Xperia X1 van Sony Ericsson ook de Windows Mobile UI op de achtergrond duwt ten gunste van een meer intuïtieve 'panelinterface'.

Verwacht een schijnwerper op Windows Mobile 6.5 te zien op het naderende Mobile World Congress (15-19 februari). De lancering zou het begin moeten zijn van een 'Windows Mobile-golf'. Niet zozeer een minachtend handgebaar, maar een reeks mobiele aankondigingen die zullen uitmonden in de komst van Windows Mobile 7 volgend jaar.

Een van deze aankondigingen is waarschijnlijk SkyMarket, Microsoft's eigen versie van Apple's App Store. Een nieuwe versie van Mobile Internet Explorer is ook al lang geleden, vooral omdat Mac OS X op de iPhone, Android en Palm's webOS al een desktop-achtige browse-ervaring biedt. Een andere dienst, genaamd SkyBox, maakt synchronisatie van gegevens over de lucht op WinMo-handsets mogelijk.

Vergeet niet: er is 'Danger' in het verschiet

Er is echter ook een goede kans dat Microsoft het idee van Zune-telefoonhardware heeft opgegeven om zich in plaats daarvan te concentreren op het ontwikkelen van een reeks verbonden services. Er is ook de overname van Danger in 2008. Microsoft kocht het bedrijf natuurlijk voor zijn software-expertise, dus zijn dit de jongens die Windows Mobile 7 helpen bouwen?

Microsoft blijft dicht bij lippen over wat het Danger-team van plan is. We hebben alleen het oude persbericht om verder te gaan: "het samen combineren van Danger en Microsoft-talenten in het Premium Mobile Experiences-team is hoe we coole, nieuwe, leuke mobiele ervaringen aan consumenten gaan bieden. We willen dat mensen elke keer lachen als ze kijk naar hun telefoon. "

Dus hier is een gedachte. Microsoft doodt de Zune niet. De bekwame tech-chirurgen zullen de Zune-software en de Zune Marketplace in Windows Mobile integreren om de Zune-community nieuw leven in te blazen.

Dan gooit Microsoft Live Anywhere in de mix, verenigt het Xbox 360-, Windows- en Zune-ID's en gebruikt het slimme cross-platformapplicaties. Het kan zelfs een Smart Interface-systeem volgen, waardoor WinMo-telefoons kunnen tikken op printers, netwerkopslagapparaten en andere randapparatuur.

De sleutel tot het uitdagen van Apple in de mobiele ruimte is het bouwen van een ecosysteem waar mensen gebruik van kunnen maken. Wat betreft de Zune ... We moeten Microsoft waarschijnlijk bedanken voor het beperken van de beschikbaarheid voor de VS en Canada. Anders hebben we misschien ons geld verspild aan één.