Apple heeft het de afgelopen maanden erg druk gehad, met nieuwe technologieën die de Mac naar nog grotere hoogten brengen.

De laatste verversing van de MacBook Pro bracht ons het veelgeroemde Retina-display, 's werelds hoogste resolutie notebookscherm.

Daarna kregen we een radicaal opnieuw ontworpen iMac vol met nieuwe functies, een opwindende nieuwe opslagoplossing en een 13-inch versie van de Retina-display MacBook Pro.

De call-outfunctie van de iMac eind 2012 is de ultradunne behuizing. Aan de randen is het lichaam nu slechts 5 mm dik en het is 40% kleiner in volume dan de vorige generatie. Maar om deze dunnere, kleinere vormfactor te bereiken, moest Apple zijn spel op verschillende belangrijke gebieden verhogen.

De eerste uitdaging voor de ingenieurs van Apple was de manier waarop de voorzijde van de iMac aan de achterkant kon worden bevestigd. Standaard lasprocedures zoals smeltlassen zijn onmogelijk op zo'n dunne behuizing, dus er werd gezocht naar nieuwe oplossingen.

Ze vonden er een in wrijvingsroerlassen, een baanbrekend proces dat gebruik maakt van wrijvingswarmte en een hoge druk om de twee aluminiumoppervlakken te laten samensmelten tot een naadloze verbinding die ongelooflijk sterk is.

Wrijvingsroer lassen is een Britse uitvinding ontwikkeld voor gebruik in de scheepsbouw, vliegtuig- en auto-industrie. Het proces werd ook door de NASA goedgekeurd voor gebruik in het nu gepensioneerde Space Shuttle-programma.

Het werkt door een slijtvast cilindrisch gereedschap te draaien tussen 180-300 tpm, afhankelijk van de dikte van de componenten die aan elkaar worden gelast. Dit gereedschap wordt op het gewricht gedrukt met een druk tussen 5.000 en 10.000 pond per vierkante inch, met een snelheid van 3,5 tot 5 inch per minuut. Een sonde in het midden van het anders vlakke, roterende hogedruklasgereedschap wrijft het gewricht, waardoor het metaal verzacht zonder te smelten.

Dit verzachte materiaal wordt dan teruggeduwd achter de pen, waar het onder druk van het hoofdoppervlak van het gereedschap in een zeer sterke verbinding wordt gebonden.

Het lassen van de behuizing gewrichten was niet de enige uitdaging voor de ingenieurs van Apple. De ultradunne vormfactor dwong ook tot een heroverweging van de samenstelling van het scherm. In tegenstelling tot eerdere iMac-modellen, waar er een opening van twee millimeter was tussen het LCD-scherm en de glazen kap, wordt het scherm hier tegen het glas gedrukt met behulp van een proces dat volledige laminering wordt genoemd.

Dit is al op tablet-apparaten gebruikt, dit is de eerste keer dat het proces is geprobeerd op een dergelijk groot scherm. Het gebruikte LCD-display in de nieuwe iMac is 5 mm dunner dan voorheen. Maar het volledige lamineerproces scheert meer dan enkele millimeters van de dikte van het scherm. Door het LCD direct tegen het dekglas te drukken, worden de reflecties drastisch beperkt. Er kan geen licht meer terugkaatsen op het LCD-scherm zelf of op de achterkant van het dekglas.

De antireflectiecoating op het glas is ook herzien. Door de gebruikelijke applicatiemethoden uit te schakelen, is een proces genaamd plasmafositie gebruikt. Hierdoor kan Apple het glas bedekken met ongelooflijk dunne lagen siliciumdioxide en niobiumpentoxide, waardoor reflecties van de voorkant van het glas afnemen zonder de integriteit van de kleuren van het scherm in gevaar te brengen.

Het is oorspronkelijk ontworpen voor veel kleinere transparante oppervlakken zoals cameralenzen en helmvizieren, maar de technici van Apple hebben het opgeschaald voor gebruik op de 21-inch en 27-inch schermen van de iMac. Het resultaat is dat het nieuwe iMac-scherm van 2012 75% minder reflecterend is.

De nieuwe formfactor heeft ervoor gezorgd dat het optische station is laten vallen, dus als u nog steeds moet branden naar of lezen van cd's en dvd's, moet u een extern station kopen. Het is niet de eerste Mac-desktopcomputer die het optische station laat vallen, de Mac mini heeft er sinds juli 2011 geen meer en zowel de MacBook Air-reeks als de Retina MacBook Pro zijn zonder een van hun beginjaren ontworpen.