Een opblaasbare ruimtehabitat die op een dag mensen naar Mars en andere deep space-missies zou kunnen vervoeren, wordt vrijdag naar het International Space Station (ISS) geleid.

De habitat, bekend als de Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), werd ontwikkeld door ruimtetechnologiebedrijf Bigelow Aerospace met behulp van een patent van NASA. Het is in wezen een uitbreidbare ruimte die bestaat uit lagen stof.

Ontworpen om gemakkelijk te transporteren en eenvoudig in te stellen, is NASA van plan het BEAM te bevestigen aan een ligplaats op het ISS waar het twee jaar lang zal worden aangemeerd.

In die tijd hoopt Bigelow de mogelijkheden van de BEAM te demonstreren, waaronder vouw- en verpakkingstechnieken, stralingsbescherming en thermische, structurele en mechanische duurzaamheid.

Niet in gebruik op het ISS

Terwijl de habitat meer leef- en werkruimte creëert zonder te veel ruimte in beslag te nemen tijdens het transport, zal de luchtsluis tussen het station en de habitat tijdens het testen op het ISS gesloten blijven en zullen astronauten deze alleen binnengaan om gegevens te verzamelen.

Sensors in de BEAM zullen temperatuur en straling monitoren, evenals de weerstand tegen mogelijke puininvloeden. Bij een lekke band is de habitat ontworpen om langzaam te comprimeren om de rest van het ruimtestation veilig te houden.

"Wanneer we naar Mars of verder reizen, hebben astronauten habitats nodig die zowel duurzaam zijn als gemakkelijk te vervoeren en in te richten," zei NASA in een blogpost. "Dat is waar uitbreidbare technologie binnenkomt. BEAM is een van de eerste stappen om uitbreidbare structuren te testen als een levensvatbaar alternatief voor traditionele ruimtewijken."

De BEAM gaat naar het ISS op het Space-ruimteschip SpaceX, dat als onderdeel van een bevoorradingsmissie aan de Falcon 9-raket wordt bevestigd. Het ruimtevaartuig zal 7.000 kilo vracht vervoeren, inclusief voedsel, voorraden en wetenschappelijke experimenten.

  • NASA rondt het ontwerp af voor een raket die mensen naar Mars zal brengen

Topbeeldtegoed: NASA