Er is nog steeds geen datum voor Windows Mobile 7, maar Microsoft heeft eindelijk Windows Mobile 6.5 onthuld - en het heeft de mobiele bit laten vallen. Vanaf dit punt koopt u een Windows Phone; zoek naar het Windows-logo dat op de handsets verschijnt.

Windows Mobile 6.5 is een update naar 6.1 met een nieuwe gebruikersinterface en een meer gebruiksvriendelijke set applicaties - evenals Internet Explorer Mobile 6. Het is overduidelijk een poging om de gebruikersinterfaces van de iPhone en Android te evenaren; zelfs de BlackBerry Storm en Bold hebben een betere browser dan de huidige Windows Mobile-telefoons.

Een enkele interface

Maar het is meer dan alleen een nieuwe look en feel, want in plaats van standaard- en professionele versies met een andere manier van werken, is er nu slechts één versie met één interface.

Alfredo Patron, Microsoft's directeur van EMEA Mobility Marketing, geeft toe dat de afzonderlijke Windows Mobile-merken "niet aantrekkelijk waren voor de consument, geen kleverig merk". Evenals het vermijden van een deel van de verwarring, zegt hij dat Windows Mobile 6.5 "twee werelden zal samenvoegen, bedrijfsruimte en consumentenruimte in één zal brengen" en de volgende release (wanneer het binnenkomt) "zal dat naar het volgende niveau brengen".

Hij hoopt dat het Windows Phone-merk toestaat dat winkels apparaten tegelijk weergeven, hoewel het ook het Windows-logo op apparaten met zeer verschillende gebruikerservaringen plaatst, zoals Xperia van Sony Ericsson of TouchFlo van HTC..

Handsetfabrikanten zullen nog steeds Windows Mobile verslaan, maar de ingebouwde interface brengt ook een enorme stap voorwaarts. Zet een Windows Mobile 6.5-apparaat aan en je krijgt een zeer Zune-achtige ervaring te zien (met hints van de Media Center-interface in Windows 7).

Tekst opschonen vervangt het oude pictogramgestuurde startscherm. Je navigeert door de menu's met behulp van snelle bewegingen en net als de bubbelruiten in Windows Mobile 6.1 Standard kun je meer details zien - zoals je volgende afspraak - of scrol je naar links en rechts. Kies foto's en u kunt door miniaturen bladeren (opnieuw zoals Media Center); kies de browser en je krijgt thumbnail-favorieten.

Nieuw startmenu

Het nieuwe Start-menu (bijgenaamd 'de honingraat') is een zeshoekige weergave van de applicaties die op uw Windows Phone zijn geïnstalleerd (opnieuw meer zoals Standard dan het vervolgkeuzemenu Start van Windows Mobile Professional).

Je kunt op en neer scrollen door de honingraat om al je applicaties te zien, iets dat veel meer aanraakvriendelijk is dan elke stijl van het Start-menu. De gebundelde applicaties hebben ook een bewerking ondergaan, waarbij de e-mail- en berichtenclient nu touch-bewegingen ondersteunen om door berichten te bladeren en een groter, duidelijker overzicht van berichtkoppen bieden.

Pogingen van derden om de look-and-feel te verbeteren met een aanraakinterface zijn altijd aanvoeld omdat je vroeg of laat in e-mail of de browser terechtkomt, en dat betekende vroeger worstelen met een stylus. Niet meer.

Een betere browser

Internet Explorer Mobile 6 is een grote stap vooruit van Microsoft's eerdere mobiele browsers en kan (dankzij de ingebouwde Flash-componenten en verbeterde Ajax) de meeste moderne websites relatief gemakkelijk aan. In- en uitzoomen is snel en gemakkelijk (er is geen multi-touch, maar u kunt dubbel tikken of de zoomschuifbalk gebruiken), terwijl aanraakbewegingen navigatie vereenvoudigen.

De bedieningselementen van de browser zijn knoppen op maat van de vingers, maar u kunt ze eenvoudig verbergen om op het volledige scherm te browsen. Microsoft zegt dat het zijn browser heeft vergeleken met anderen, en dat is gebleken dat meer gebruikers taken voltooien, zoals het kiezen van stoelen voor een vlucht in Internet Explorer Mobile dan in andere mobiele browsers.

Windows Mobile 6.5 heeft behoorlijk krachtige hardware nodig, hoewel Microsoft niet de volledige specificatie heeft vrijgegeven. Upgrades zullen zeker mogelijk zijn op geschikte apparaten als fabrikanten en exploitanten ervoor kiezen deze aan te bieden. We zagen een bètaversie op een Sony Ericsson Xperia en verschillende fabrikanten van toestellen die Windows Mobile 6.1-apparaten op Mobile World Congress aankondigen, zijn veelbelovende upgrades - waaronder HTC met zijn nieuwe handsets.

En hoewel u Internet Explorer Mobile 6 voor eerdere versies van Windows Mobile niet kunt krijgen, krijgt u het met een upgrade naar 6.5. "Je kunt Internet Explorer Mobile 6 niet verwijderen van 6.5", belooft Patron.