Het besturingssysteem Windows van Microsoft staat op de rand van een catastrofale ineenstorting. Dat zeggen analisten bij gerespecteerd technologie-adviesbureau Gartner.

Natuurlijk, sinds de uitgave van de verontruste Vista iteratie van Windows, is het steken van de boot in Microsoft een populaire sport voor cranks en commentatoren. Meer recentelijk heeft het geratel gepraat over de mogelijkheid dat veel bedrijven Vista helemaal kunnen overslaan en direct naar de volgende versie van Microsoft's contante koe, momenteel bekend als Windows 7, kunnen gaan..

Maar wanneer een serieuze operatie als Gartner met zo'n vernietigende inschatting weegt, kan het niet worden afgedaan als het gebruikelijke anti-monopolistische gekreun.

Waar is het vlees?

Wat is het rundvlees van Gartner precies? Volgens analisten Michael Silver en Neil MacDonald, "Windows is te monolithisch". Door een combinatie van feature creep, de wens om gebruikers te vergrendelen in een enkele software-omgeving en de noodzaak van achterwaartse compatibiliteit, is de nieuwste versie van Windows gewoon te groot geworden. Zoals MacDonald zegt: "one size fits all".

De situatie is zo acuut, denk Silver en MacDonald, het dreigt Windows irrelevant te maken. Ze beweren dat ze nu routinematig ondervraagd worden door klanten of ze Vista moeten overslaan en vasthouden aan XP totdat Windows 7 uitrolt, waarschijnlijk niet eerder dan in 2010.

Het probleem komt voort uit het feit dat de pc is geëvolueerd van een relatief eenvoudig productiviteitspaard tot een multi-form factor-beest dat in een grote verscheidenheid aan omgevingen wordt gebruikt, elk met verschillende prioriteiten. Een typische thuisgebruiker zou kunnen profiteren van efficiënte prestaties en schaalbaarheid. In het bedrijfsleven zijn betrouwbaarheid en beschikbaarheid vaak de belangrijkste aandachtspunten, terwijl efficiënte virtualisatieondersteuning en beveiligingsfabriek uitermate geschikt zijn voor servermachines.

Groter, bloatier

Maar in plaats van verschillende versies aan te passen aan specifieke gebruiksmodellen, heeft Microsoft met elke nieuwe iteratie Windows steeds groter en onhandelbaarder gemaakt. Het is allemaal een misleidende poging om gebruikers te dwingen om in essentie hetzelfde product te gebruiken, met andere woorden.

Of je het daarmee eens bent, er bestaat weinig twijfel over dat er een consensus is rond het idee dat Vista fundamenteel gebroken is. Een intrigerend voorbeeld van de huidige stemming is een recente - weliswaar onwetenschappelijke - enquête van Adrian Kingsley-Hughes van Zdnet. Zijn online peiling vond dat van degenen die ervoor hadden gekozen om Vista een misser te geven, 45 procent dat besluit op de analyse en meningen van anderen baseerde, in plaats van uit de eerste hand te ervaren.

Als dat tot uiting komt in de bredere IT-gemeenschap, is het inderdaad eng voor Microsoft. Wat moeten lidstaten daarom doen? De jongens van Gartner merken op dat er tekenen zijn dat Microsoft zich realiseert dat Vista te "groot" is voor wijdverspreide acceptatie. De beschikbaarheid van de Windows XP-startersversie is bijvoorbeeld verlengd tot juni 2010 en Windows voor oudere pc's blijft ook gebaseerd op de kleinere, minder veeleisende Windows XP-kernel.

Schakel kernel uit

Meer nog, eind vorig jaar bevestigden Microsoft-technici dat een massaal verspannen versie van de Windows-kernel, MinWin genaamd, in ontwikkeling was. In tegenstelling tot de winderige 4GB die nodig is om Vista te huisvesten, kan MinWin in slechts 25 MB worden gepropt. En het is MinWin dat de basis zal vormen voor Windows 7.

Onnodig te zeggen dat de daadwerkelijk bruikbare builds van Windows 7 veel, veel groter zullen zijn. De standaard 25MB-build van MinWin heeft bijvoorbeeld geen grafische ondersteuning. Maar de huidige speculatie suggereert dat verschillende modulaire varianten van Windows 7 zullen worden voortgebracht door MinWin, elk beperkt tot componenten die relevant zijn voor specifieke gebruiksmodellen..

Dit is allemaal zeer aannemelijk. Het cruciale onopgeloste probleem is echter compatibiliteit met eerdere versies. Veel van de bloatware die deel uitmaakt van de Windows-ervaring is nodig om ervoor te zorgen dat het beste deel van een decennium legacy-software soepel werkt op moderne machines. Neem compatibiliteit met eerdere versies weg en verwijder de belangrijkste reden waarom zovelen de tekortkomingen van Windows al zo lang hebben verdragen.