Nieuwe EU-wijde consumentenrechten zijn van toepassing op bedrijven die zich bezighouden met consumenten, met name degenen die online digitale inhoud leveren. Deze rechten zijn geïntroduceerd via de EU-richtlijn betreffende consumentenrechten en geïmplementeerd door middel van nationale wetgeving in de verschillende EU-lidstaten.

Zoals we hadden verwacht, is de langverwachte leidraad voor de toepassing van de richtlijn onlangs door het directoraat-generaal Justitie (de leidraad) gepubliceerd. We vatten hieronder een aantal van de belangrijkste punten samen die de leidraad opwerpt en die betrekking hebben op aanbieders die digitale online-inhoud leveren.

1. Informatie die op het moment van aankoop moet worden verstrekt: de richtlijn schrijft voor dat aanbieders de consument op een duidelijke en opvallende manier bewust maken van bepaalde belangrijke informatie (zoals de belangrijkste kenmerken van de goederen, de totale prijs, de contractduur en de voorwaarden voor beëindiging), direct voordat de consument zijn bestelling plaatst.

De leidraad adviseert dat dit "zodanig moet worden gepresenteerd dat de consument het daadwerkelijk kan zien en lezen voordat het de bestelling plaatst zonder verplicht te zijn weg te navigeren van de pagina die wordt gebruikt om de bestelling te plaatsen". Aanbieders zullen er daarom voor moeten zorgen dat hun uitbetalingspagina's ten minste deze specifieke informatie bevatten.

2. Bestelknoppen: de Guidance herhaalt dat aanbieders inkoopknoppen moeten gebruiken die een betalingsverplichting impliceren, zoals: "nu kopen", "nu betalen" of "aankoop bevestigen". Overwegende dat "register", "bevestigen" of "nu bestellen" niet toereikend is om aan de richtlijn te voldoen.

3. Bevestigingsmail: de richtlijn vereist dat een bevestiging van het contract binnen een "redelijke termijn" wordt gegeven. De leidraad suggereert dat aanbieders van digitale inhoud de bevestigingse-mail moeten sturen "onmiddellijk voordat" de consument begint met het downloaden of streamen van de inhoud. Dit kan technisch een uitdaging zijn voor sommige providers, met name die waarmee consumenten hun stream bijna gelijktijdig kunnen starten met het afsluiten van de aankoop.

4. Servicecontracten versus contracten voor de levering van digitale inhoud: de richtlijn legt niet uit of bepaalde op abonnementen gebaseerde digitale inhoudsdiensten (bijvoorbeeld online VOD-filmabonnementen of onbeperkte muziekabonnementen) moeten worden behandeld als "diensten" of "contracten voor de levering van digitale inhoud". Hoewel de Leidraad dit punt niet specifiek behandelt, lijkt dit erop te wijzen dat dergelijke abonnementscontracten moeten worden behandeld als contracten voor digitale inhoud. Dit is een nuttige verduidelijking voor providers.

De leidraad zegt verder: "Indien een abonnement op een abonnement betrekking heeft, zou elke levering van individuele digitale inhoud onder dat contract dus geen nieuw" contract "in de zin van de richtlijn vormen." De Guidance voegt eraan toe dat pay-per-view-inhoud, die niet wordt gedekt door het abonnement van de consument, niettemin als een nieuw contract afzonderlijk zou worden behandeld..

5. Verstrekking van digitale inhoud vóór het verstrijken van de annuleringsperiode: mogelijk de meest controversiële vereiste van de Richtlijn is dat de aanbieder de uitdrukkelijke toestemming van de consument moet krijgen alvorens gekochte digitale inhoud gedurende de 14-daagse annuleringsperiode ter download aan de consument ter beschikking te stellen, samen met een bevestiging van de consument dat zij verliest hun annuleringsrecht zodra ze toegang hebben tot de inhoud. Aanbieders vrezen dat dergelijke taal intimiderend kan zijn voor consumenten en kan leiden tot een negatief effect op de verkoop en conversie.

Om de consument te helpen, stelt de Guidance voor om een ​​vakje op de website van de aanbieder te gebruiken, maar dit verduidelijkt dat een vooraf aangevinkt kader waarschijnlijk niet toereikend is en evenmin verwijst naar de algemene voorwaarden. Niettemin voegt de Guidance hieraan toe dat de uitdrukkelijke toestemming en bevestiging tegelijkertijd kunnen worden verkregen (bijvoorbeeld op de aankooppagina) en biedt de volgende voorbeeldformulering: "Ik stem hierbij in met de onmiddellijke uitvoering van het contract en erken dat ik mijn recht zal verliezen van intrekking van het contract zodra de download of streaming van de digitale inhoud is begonnen ".

Aanbieders willen misschien minder intimiderende taal gebruiken om hetzelfde resultaat te bereiken, maar in het licht van de schijnbaar onbuigzame interpretatie van de richtlijn op dit punt, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat elke vervangende taal nog steeds beide krijgt: (a) de uitdrukkelijke toestemming van de consument; en (b) de bevestiging door de consument dat zij hun annuleringsrecht zullen verliezen door door te gaan.

6. Aanvullende informatievereisten: Aanbieders zijn vooral bezorgd over de dubbelzinnigheid ten aanzien van de gedetailleerdheid die aan de consument moet worden gegeven met betrekking tot: (a) de functionaliteit, inclusief de toepasselijke technische beschermingsmaatregelen, van digitale inhoud; en (b) elke relevante interoperabiliteit van digitale inhoud met hardware en software.

De Leidraad verduidelijkt dat "het niet haalbaar lijkt om één uitputtende lijst van functionaliteits- en interoperabiliteitsparameters op te stellen die van toepassing zou zijn op alle digitale producten". Daarom biedt de leidraad een niet-uitputtende lijst met informatie die nodig kan zijn om aanbieders te helpen bij eventuele wijzigingen die ze moeten aanbrengen.

Laatste gedachten

De leidraad was zeker hard nodig en beantwoordt een aantal vragen die eerder aanbieders kwelden, maar het is jammer dat de leidraad zo laat is gepubliceerd, vooral omdat veel aanbieders al aanzienlijke investeringen hebben gedaan en aanzienlijke middelen hebben gebruikt om te voldoen aan de Richtlijn uiterlijk op 13 juni van het afgelopen jaar.

Het is echter aannemelijk dat, als gevolg van de Leidraad, veel aanbieders hun diensten moeten heroverwegen om ervoor te zorgen dat hun eigen interpretatie van de vereisten van de Richtlijn in overeenstemming is met die van het Directoraat-generaal..

  • Gregor Pryor is medevoorzitter van de wereldwijde Entertainment and Media Group en Nick Breen is Associate, Entertainment and Media Group, bij Reed Smith LLP