Wetenschappers van het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology (NIST) hebben een nieuw, cool idee bedacht: de magnetische koelkast.

Boffins in het Center for Neutron Research van het instituut hebben een exotische metaallegering ontdekt die magnetische koeling mogelijk maakt in plaats van de gascompressiesystemen die momenteel worden gebruikt in koelkasten en airconditioners.

Magnetische koeling is afhankelijk van materialen genaamd magnetocalorics, die opwarmen wanneer ze worden blootgesteld aan een krachtig magnetisch veld. Nadat ze deze warmte hebben uitgestraald, wordt het magnetische veld verwijderd en daalt hun temperatuur opnieuw, deze keer dramatisch.

Absolute nulpunt

Het effect wordt al tientallen jaren in het laboratorium gebruikt om temperaturen van bijna het absolute nulpunt te bereiken, maar is uit huis gehouden omdat de meeste magnetocalorics zowel gadolinium (een ongelooflijk duur metaal) als arsenicum (een ongelooflijk giftig element) gebruiken.

NIST's doorbraak is een legering gemaakt van mangaan, ijzer, fosfor en germanium die goed werkt bij kamertemperatuur, geen giftig arseen bevat en zulke sterke magnetocalorische eigenschappen heeft dat het gascompressie kan renderen in efficiëntie.

Hoewel de koelkasten van vandaag geen gebruik maken van de ozonlaag-munching CFC (chloroflurocarbon) -verbindingen die ze ooit hebben gebruikt, gebruiken ze nog steeds HFC (fluorkoolwaterstof) gassen die bijdragen aan het broeikaseffect.

De volgende stap is om de legering op uniforme wijze te magnetiseren, waarna we binnenkort magnetische koelkasten in de winkels kunnen zien. Een woord van waarschuwing: makers van koelkastmagneten - het zou tijd kunnen zijn om op zoek te gaan naar een nieuwe markt ...