Niets duurt eeuwig. Toen Google lanceerde, controleerde Yahoo en AltaVista. Toen het web begon te groeien, beschouwden Compuserve, AOL en zelfs het Microsoft Network het als een arme neef voor hun gated communities.

Tegenwoordig domineert Google zoeken, maar er is altijd een andere belangrijke speler om de hoek; een revolutionaire dienst die vanuit het niets komt om de manier waarop we het internet gebruiken te veranderen. Op dit moment is Twitter de lieveling, maar zal het duren? En wat is de volgende stap?

Als algemene regel geldt dat het internet geen grote showy-lanceringen beloont. Bijna alles begint ingehouden, trekt de vroege adopterende menigte aan met een indrukwekkend klinkende technologie en de kans om op de begane grond binnen te komen, voordat deze wordt uitgebreid met een of andere vorm van zachte lancering en uiteindelijk de mainstream raakt.

Deze aanpak werkt vaak het beste omdat de eerste tests de makers een beter idee hebben gegeven van wat mensen met de tool in de echte wereld willen doen. Twitter is daar een uitstekend voorbeeld van, van een bijproject bij een podcastingbedrijf tot een microblogdienst en nu een enorm uitgestrekt imperium vol met alles van persoonlijke statusupdates tot celebrity stalking, sociale-mediaservices en real-time updates over ontwikkeling nieuwsverhalen.

De podcasting-service, oorspronkelijk bedoeld als het brood en de boter van de maker, is al lang geleden in de vergetelheid geraakt. Dus alleen omdat een tool de wereld nog niet in vuur en vlam heeft gezet, is er geen reden waarom dit in de toekomst niet mogelijk is. Zelfs als dat niet het geval is, zou een idee waar niemand vandaag enthousiast over werd misschien het volgende grote ding van morgen zijn, of andersom.

Friendster was een van de grote successen op het vroege sociale netwerk, maar het viel snel uit de gunst omdat na het toevoegen van je vrienden en het zeggen van leuke dingen over hen, er niet heel veel anders te doen was. Facebook's vroege focus op het universitaire leven, gevolgd door zijn bewegingen in de richting van een applicatieplatform en bredere sociale hub, stal het genre meteen van onderuit.

Een Google-wereld

Wat het volgende grote ding ook blijkt te zijn, u kunt er zeker van zijn dat het klein begint. Google is een goed voorbeeld van hoe zelfs een bedrijf met een stevige grip op technologie en een uitstekende reputatie er niet optimaal van kan profiteren. De enige echt wereldschokkende services tot nu toe zijn de zoek-, reclame-, kaarten-, RSS-lezer en mailtoepassingen.

Dat klinkt als een lange lijst, tot je kijkt naar de mislukte pogingen op sociale netwerken, de 3D-werelden, het online delen van foto's, het instant messaging-platform, de gadgets, de homepages, de tools voor online paginaontwikkelaars, Checkout, Answers ... de lijst gaat verder.

Dat wil niet zeggen dat deze geen succes hebben geboekt; het is gewoon dat Google op geen enkele manier de hele wereld bezit buiten het punt van concurrentie. Een groot deel van de reden is dat veel van deze projecten niet als een toegewijde Google-service zijn ontstaan, maar van individuele ingenieurs die in hun veel gehypte 20 procent tijd aan ideeën werken - de vijfde van hun werkzame leven gewijd aan het bouwen van dingen met de tools van Google.

Dit heeft Google een enorm arsenaal aan online applicaties opgeleverd, maar niet de honger om zeker te zijn dat ze erin geslaagd zijn. De meesten werden zonder veel tamtam vrijgelaten en vervolgens snel vergeten of gewoon genegeerd.

Zelfs ingekochte diensten zoals Blogger, Jaiku (een concurrent van Twitter) en Dodgeball (locatie-uitzendingen) hebben grotendeels in eeuwigdurende bèta gezeten, onveranderd en onbemind, grotendeels op dezelfde manier dat Microsoft Internet Explorer op een laag pitje zette nadat Netscape erin was verslagen de dag. Een bedrijf dat afhankelijk is van een aantal hulpmiddelen, kan het zich gewoon niet veroorloven deze drift te laten gebeuren. Klein en hongerig zijn kan de beste troef van een dienst zijn.