Dit weekend verzamelen atleten met robotprothesen van over de hele wereld zich in Zürich voor 's werelds eerste' Cybathlon '. Ze gaan de strijd aan in een aantal disciplines om de nieuwste ondersteunende technologieën te testen.

Er zijn bijvoorbeeld races voor elektrische rolstoelen en exoskeletten. Er is een wedstrijd om een ​​aantal taken met een robotarm te voltooien, en een vergelijkbare voor robotbenen. De wielerwedstrijd laat alleen toe om te trappen door kunstmatige stimulatie van motorische zenuwen.

Dan is er nog de Brain-Computer Interface-race, misschien wel de meest fascinerende. Daarin dragen atleten verlamd vanaf de nek een kap met elektroden en concurreren ze om avatars te bedienen in een speciaal ontwikkeld computerspel, waarbij ze de betrouwbaarheid en precisie van de technologie testen.

Mensen in het dagelijks leven

De gebeurtenis is het geesteskind van Robert Riener, een professor in sensorische motorsystemen bij het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie. "We willen ontwikkelaars motiveren om technologieën te ontwikkelen die echte ondersteuning bieden aan mensen in het dagelijks leven", legt hij uit.

Dat is de reden waarom veel van de wedstrijden op de Cybathlon dagelijkse obstakels zoals deuren, trappen en hellingen bevatten. "Er moeten systemen worden ontwikkeld die mensen met een handicap helpen waar ze deze het hardst nodig hebben", zegt Riener.

Maar het grootste verschil tussen de Cybathlon en de Paralympics is technologie. Het gebruik van aangedreven prothesen is verboden in de Paralympics, maar wordt aangemoedigd tijdens de Cybathlon. "Hoewel mensen centraal staan ​​in ons evenement, speelt technologie ook een relatief grote rol," zei Riener.

Hulptechnologie

Uiteindelijk is het doel om de ontwikkeling van protheses vooruit te helpen door te laten zien hoe goed het mogelijk is om ze te gebruiken. "We hopen dat de competitieve aard van Cybathlon de ontwikkeling van ondersteunde aandrijftechnologie op de lange termijn zal stimuleren", aldus Riener. "Het heeft al een positieve impact."

Als je wilt kijken, kun je dat op 8 oktober doen. Het hele evenement wordt livestreamed over het web op de website van Cybathlon.

  • Hoe de laatste uren van de komeetonde van Rosetta te bekijken
  • Duncan Geere is de wetenschapsjournalist van TechRadar. Elke dag vindt hij het meest interessante wetenschappelijke nieuws en legt uit waarom je erom zou moeten geven. Je kunt hier meer van zijn verhalen lezen, en je kunt hem vinden op Twitter onder de handle @ duncangeere.