Auto en chauffeur. Het is de klassieke mens-en-machine symbiose. Maar staan ​​auto's op het punt om de dominante partner te worden, tenminste voor zover de baas is?

Voordat je het concept van een zelfrijdende auto afwijst zoals sciencefiction leuk vindt, weet dit. Je kunt nu al auto's kopen die een verrassende hoeveelheid geautomatiseerde motoriek kunnen doen. En er zijn ook volledig robotachtige prototypen op de openbare weg.

De echte vragen zijn dan of het een goed idee is en zo ja, wanneer zal het gebeuren? Het antwoord op de eerste is bijna zeker bevestigend voor de meeste mensen, meestal.

Natuurlijk zal er een klein aantal enthousiaste mensen zijn die het idee haten. En ze hebben volkomen gelijk om dat te doen. Het zijn tenslotte enthousiaste mensen, geen enthousiaste passagiers. Maar voor de meeste mensen is autorijden een middel om ergens naartoe te komen.

Sterker nog, gezien de tijdverspilling van de steeds meer overbelaste wegen in de ontwikkelde wereld, zou het vermogen om iets nuttigs te doen als je vastzit in de auto, aanzienlijke economische gevolgen kunnen hebben. De test voor zelfrijdende auto's gaat dus echt over technische haalbaarheid en misschien wel het meest kritisch over veiligheid.

De status-quo

Maar laten we beginnen met waar we vandaag zijn. Auto's met aanzienlijk zelfsturend vermogen zijn nu al beschikbaar. Verschillende merken bieden momenteel bijvoorbeeld wat bekend staat als intelligente of autonome cruise control.

De oefening hier is de mogelijkheid om niet alleen met een vaste snelheid te cruisen, maar ook omliggend verkeer te detecteren met behulp van laser- of radargebaseerde sensoren en de snelheid aan te passen, inclusief remtoepassing. Met andere woorden, de bestuurder hoeft alleen maar te sturen.

De meest geavanceerde van dergelijke systemen, bijvoorbeeld de Mercedes Distronic Plus, kunnen een auto tot stilstand brengen. Een ander voorbeeld is parkeerservice. Verschillende merken bieden auto's met de mogelijkheid om de stuuropdracht over te nemen als het gaat om parallel parkeren. Sommige, waaronder Park Assist van BMW, gebruiken zelfs sensoren om tijdens het rijden automatisch geschikte plaatsen te identificeren.

Real-world robots

Als dat voorbeelden zijn van wat u zelfredzaamheid op basis van comfort zou kunnen noemen, zijn er ook tal van veiligheidsgerichte technologieën. Automatisch remmen, gebaseerd op vooruitsturende radar en lasersensoren is nu bijna mainstream.

Skoda's Citigo-microcar heeft bijvoorbeeld City Safety, een functie die automatisch op de rem kan slaan als een waarschijnlijke botsing wordt gedetecteerd. Sommige systemen zijn ook afgestemd om voetgangers te herkennen.

Een ander voorbeeld is rijstrookafhankelijke besturing. Niet alleen kunnen sommige auto's bestuurders waarschuwen wanneer ze uit een rijstrook drijven vanwege een gebrek aan concentratie, ze kunnen ook een klein correct stuurslot leveren om dingen weer op koers te krijgen.

Leg het allemaal samen en je hebt auto's met een verrassende hoeveelheid autonomie. Maar er zijn problemen. BMW, bijvoorbeeld, denkt dat het binnen enkele jaren een volledig geautomatiseerd parkeersysteem in de verkoop kan hebben. Dit zou een systeem zijn dat zelfs niet vereist dat de bestuurder aan boord is.

Je stapt eenvoudigweg uit, raakt de parkeerknop op de sleutelhanger aan en laat de auto zijn ding doen. Het voordeel hier buiten het feit van geautomatiseerd parkeren is dat je niet in en uit de auto hoeft te persen in krappe ruimtes.

De eerste wet van de robotica

Probleem is dat wetgeving in de meeste landen niet toestaat dat auto's werken zonder toezicht aan boord van een persoon. Dat zal moeten veranderen voordat dergelijke systemen beschikbaar kunnen worden gemaakt. Dat geldt des te meer voor auto's die snelwegen kunnen passeren en zijwegen volledig geautomatiseerd zijn, maar we komen zo snel mogelijk terug op dat onderwerp.

Hoewel we in deze overgangsfase van semi-automatische auto's zitten, zijn er ook ernstige zorgen over de veiligheid. Naarmate meer en meer van de werklast van de bestuurder wordt afgenomen, wordt het moeilijker om de bestuurder te concentreren op de taak die voor hem ligt.