Net zoals we er allemaal aan wennen te worden omringd door touchscreengadgets in ons dagelijks leven, lijkt het erop dat we in de komende jaren op weg kunnen gaan naar een serieus productieprobleem, volgens New Scientist..

Indiumtinoxide is een van de belangrijkste grondstoffen voor het maken van touchscreens voor onze tablet-pc's, smartphones en gadgets, maar de meest recente waarschuwingen zijn dat de benodigdheden in het komende decennium waarschijnlijk opraken.

Indium is een duur bijproduct van lood en zink mijnbouw. Indium-tinoxide heeft een zeldzaam vermogen om een ​​elektrische stroom te kunnen geleiden en tegelijkertijd optisch transparant te zijn zoals glas - vandaar dat coole aanraakbediening op je iPhone.

Smartphone-aanraakschermen zijn nu gebaseerd op het concept van aanraakbediening door de vinger, die geleidend is, en stelt ons in staat om die ouderwetse en logge stylus te verwijderen.

De Thomas Graedel van Yale University waarschuwt echter dat de voorraden indium laag blijven en waarschijnlijk tegen 2020 zijn uitgeput.

Koolstof nanomaterialen

Dus wat is de computer- en mobiele-telefoonindustrie aan het doen??

Northwestern University's Mark Hersam suggereert deze maand aan de New Scientist dat de toekomst ligt in koolstof nanomaterialen. Specifiek wijzen wetenschappers op een materiaal genaamd Grafiet - vellen van grafiet die een enkele atoomdikte hebben.

Hersam suggereert ook dat koolstofnanobuisjes - grafeenvellen opgerold in cilinders - misschien ook een goede optie zijn om te ontwikkelen voor flexibele displays, omdat ze kunnen worden gebogen "met weinig tot geen achteruitgang van hun prestaties", zegt de wetenschapper.

Andere materiaalwetenschappers die op zoek zijn naar materialen die de combinatie van transparantie en geleidbaarheid van ITO kunnen nabootsen, nemen een andere boeg en ontwikkelen zilveren nanodraden die veel meer elektrisch geleidend zijn, maar (zoals je zou verwachten) ook veel duurder om te produceren.

Hopelijk zal iemand ergens in een lab binnenkort het probleem oplossen. Wat gebeurt er anders als de essentiële grondstoffen voor al onze prachtige nieuwe touchscreencomputers en telefoons en tv's en gadgets opraken? Leer opnieuw handschrift?

Via New Scientist