Het quad-core tijdperk was moeilijk voor AMD. Maar met de lancering van nieuwe 45nm Opteron-CPU's vandaag, is het gevecht begonnen.

Je kunt onze volledige recensie van de Opteron 2384 lezen. De korte versie is dat de nieuwe 45nm Shanghai-architectuur qua serverversiering niet revolutionair is. Het is echter een grote verbetering ten opzichte van AMD's geculched 65nm quad-core chips.

Dankzij de combinatie van verbeterde energie-efficiëntie en prestaties kan AMD een aardig argument vormen voor de nieuwe Opterons als de beste serverchips die beschikbaar zijn tegen bepaalde prijspunten..

Maar heeft Shanghai de basis voor een Core i7 bashing desktop processor? Dat is een extreem lange bestelling. De nieuwe chip van Intel is een absoluut monster. Maar Shanghai ziet eruit alsof het goed genoeg moet zijn om AMD op zijn minst een fatsoenlijke mid-range quad-core concurrent te geven.

AMD's aankomende 45nm quad-core desktop-chips vallen eigenlijk onder de codenaam Deneb. Maar ze zijn vrijwel identiek aan de Shanghai-kern die te vinden is in de nieuwe Opterons die vandaag zijn gelanceerd.

Grote verbetering verwacht

De op vandaag gelanceerde Opteron 2384-chip werkt nu op 2,7 GHz. Niet bepaald spectaculair volgens desktopstandaarden. Maar die processor heeft een bescheiden 75 watt rating. Daarom verwachten we dat AMD ten minste 3GHz zal halen wanneer er 45nm Phenom-desktopprocessors verschijnen, waarschijnlijk begin januari.

Dat zal nauwelijks genoeg zijn om Core i7 te decimeren. Maar het zal een grote verbetering zijn ten opzichte van de bestaande 65nm Phenoms die op 2,6 GHz uitkomen en heel veel kracht in het proces opzuigen.

Sterker nog, als het nieuwe 45nm-proces net zo gezond is als het lijkt, zou AMD in staat moeten zijn steeds snellere modellen sneller te laten draaien dan het eerder zielige stroompje dat het met 65nm PhenSoms beheerde.

Dat gezegd hebbende, laten we ons niet laten meeslepen. Deneb zal geen game changer zijn in de gietvorm van AMD's eigen Radeon HD 4800 GPU. Die grafische chip schokte Nvidia met zijn combinatie van efficiëntie, betaalbaarheid en prestaties.

In plaats daarvan is Deneb meer analoog aan de Radeon HD 3800 - een succesvolle die-krimpt van een verontruste architectuur. Maar je moet ergens beginnen. Als AMD's CPU-ingenieurs een vergelijkbaar pad kunnen volgen dat de grafische chiparchitecten het afgelopen jaar of zo hebben uitgezet, zal alles goed zijn.

In die context is de grote hoop AMD's aankomende Bulldozer-kern, de eerste echt nieuwe processorarchitectuur sinds de Athlon 64 van 2003. Het is niet mogelijk tot 2010. Maar we hebben gefluister gehoord over de wind en het zal zelfs bredere instructie uitgeven dan Intel's Core-processors met vier uitgangen.

Als dat zo blijkt te kloppen, dan zou Intel eindelijk eens echt kunnen vechten.