Apple wil dat je gelooft dat de Apple TV het perfecte mediacentrum is; We zijn het oneens. Hoewel de Apple TV strak en relatief goedkoop is, is deze te beperkt.

Nee, voor ons geld heb je een Mac mini nodig. Het is een echte kleine Mac, dus het is klaar om te worden uitgebreid, toegevoegd aan en met een turbo-boost om alles te doen wat je nodig hebt om.

De Apple TV daarentegen is eigenlijk een gesloten kast en je kunt niets doen met je films, tv-programma's en muziek, behalve ze terugspelen.

Oh ja, hij heeft een HDMI-poort die het gemakkelijk maakt om hem aan te sluiten op je moderne televisie, maar dat compenseert in ons boek niet de pijn van geduwd te worden om je inhoud te kopen via de iTunes Store.

Het ergste is dat het niet doet wat de naam doet vermoeden; je kunt het niet gebruiken om normale televisie te kijken. Ja, je kunt tv-programma's kopen in de iTunes Store om af te spelen, maar je kunt het niet gewoon inschakelen om het nieuws te bekijken of om de elektronische oppas die CBeebies is te activeren.

MAC MINI: De Mac mini is een veel flexibelere keuze dan Apple TV

Toegegeven, we hebben de huidige modellen een beetje een schop in onze recensie gegeven, maar dat was gewoon omdat ze vrij duur zijn voor wat je krijgt; het zijn capabele kleine machines, en we denken dat het kopen van een Apple TV een valse economie is.

De hardware

Dus laten we beginnen. Ten eerste heb je een Mac mini nodig. Laat u niet verleiden om een ​​tweedehands G4-model te kopen; hoewel de processor perfect in staat is om video met standaarddefinitie af te spelen, ontbraken de PowerPC-modellen de onopvallende infraroodontvanger die verscholen was in de hoek van de sleuf voor de optische-schijfeenheid.

Hoewel het mogelijk is om een ​​after-market IR-ontvanger toe te voegen, denken we dat het de moeite niet waard is; ga voor een Mac mini, mogelijk gemaakt door Intel. Het originele 1,5 GHz Core Solo-model zal zelfs met 720p HD-video worstelen, maar een van de huidige modellen zal prima overweg kunnen met standaarddefinitie en hoge definitie. Er zijn enkele gedetailleerde aanbevolen systeemvereisten voor H.264-gecodeerde films hier.

Vervolgens heb je een scherm nodig en een manier om de twee met elkaar te verbinden. In theorie kun je een Mac mini zelfs aansluiten op een niet-HD-televisie, hetzij via Composite of S-Video-verbindingen - daarvoor heb je de £ 15 Apple DVI-naar-video-adapter nodig, maar je zou het moeilijk vinden om maak de tekst van de Mac OS X-interface.

Begin in elk geval met de Mac mini aangesloten op je oude tv; het is prima om video's te bekijken en je kunt het verbinden met een beter HD-model wanneer je een upgrade uitvoert, zodat je je uitgaven kunt spreiden.

Sommige moderne flatscreens hebben een VGA - technischer genoemd D-Sub (DE15) - poort, net als een monitor, maar dat is een analoge verbinding, onderhevig aan degradatie en interferentie. Het is veel beter om te kiezen voor een digitale verbinding.

De beste oplossing, gezien de DVI-poort van de Mac mini, zou zijn om een ​​tv te vinden met een DVI-ingang, maar slechts weinigen doen dit. Gelukkig hebben bijna alle fatsoenlijke HDTV's minstens één HDMI-poort. HDMI voert zowel audio- als videosignalen over, waardoor het een handige verbindingsstandaard is voor AV-apparatuur.

Maar het goede nieuws is dat het videodeel van de specificatie grotendeels hetzelfde is als DVI, dus je kunt eenvoudig een DVI-naar-HDMI-kabel kopen; XtremeMac maakt een prima schijf, beschikbaar voor minder dan £ 13 op Amazon. De Mac mini detecteert automatisch de standaardresolutie van de tv.

Luid en duidelijk

Op de nieuwste Mac mini's is de full-size DVI-poort verwisseld voor twee aparte poorten: een Mini-DVI-verbinding, die u kunt aanpassen aan een full-sized DVI met een £ 15 adapter en een Mini DisplayPort die op dit moment is , een beetje waardeloos.

Hoewel Apple de Mini DisplayPort-verbinding heeft gelicenseerd - en het zal deel uitmaken van de aankomende DisplayPort 1.2-specificatie - wordt het momenteel slecht ondersteund door de industrie. Er is één Mini DisplayPort-naar-HDMI-adapter en de enige betrouwbare monitor waarvan we weten dat deze deze native gebruikt, is Apple's LED Cinema Display.

Het goede nieuws is echter dat je met de Mac mini's met twee poorten tegelijk twee schermen kunt aansluiten, misschien met een kleinere als een digitale fotolijst of een RSS-kopregel. Vervolgens moet je rekening houden met audio.

Net als de rest van de lijn van Apple heeft de 3,5 mm mini-jack audiopoort van de Mac mini een klein trucje in petto. Hoewel hij graag analoge analoge audio wil produceren - klaar om door een aux-ingang van een stereo-installatie te worden gevoerd of zelfs een tv als die er is - hij fungeert ook als optische uitgang.

Optische audio houdt het digitale signaal zuiver tot de laatste minuut. Maar, nog belangrijker, als u een mediacenter opzet, biedt de optische uitgang u de mogelijkheid om volledig 5.1 surround-geluid te spelen als u een compatibele versterker of een luidsprekersysteem zoals Yamaha's YSP-30D-geluidsprojector (weergegeven boven het scherm) op de foto) of het Z-5500 Digital-systeem van Logitech. Het is geen volledige TOSLINK-verbinding op de Mac mini, dus je hebt een mini-adapter nodig.

Tenminste, dat is de theorie. In de praktijk is het veel minder duidelijk, en eerlijk gezegd hopen we dat Snow Leopard, de volgende versie van Mac OS, het allemaal veel eenvoudiger maakt. Op dit moment is de beste manier om ervoor te zorgen dat u 5.1 surround ontvangt, ofwel om inhoud te kopen van de iTunes Store of, nog betrouwbaarder, om een ​​dvd af te spelen met een dvd-speler.

Wees echter gewaarschuwd, iTunes en Front Row lijken een probleem te hebben, vooral als het gaat om geripte dvd's. Er zijn tal van voorgestelde oplossingen online aangeboden, maar er lijkt geen antwoord te zijn dat voor iedereen werkt. Probeer te zoeken naar 'mac 5.1 surround optical' en een aantal van de technieken te gebruiken.