Als ik rondkijk op de chip-rommelige tafel bij mijn drie medespelers, vertrouw ik niemand. Ik til de rand van mijn kaarten iets omhoog met één hand - genoeg voor een sneak peek om te weten waarmee ik werk - terwijl mijn andere hand een sigaar in mijn mond gooit. De bierdrinkende cowboy rechts van me haalt een aansteker tevoorschijn en roept met een snelle beweging van de pols een vlam op, reikend naar het licht om mijn rook aan te steken. Ik geef hem de duim omhoog als hij de aansteker invult en zijn bier blijft gooien. Ik moet die in de gaten houden.

Ik controleer nogmaals mijn kaarten en vergelijk ze met die in het midden van de tafel. Mijn hand is goed, maar ik kan niets weggeven - niet aan de oude vrouw in de extravagante zonnebril, de bebaarde heer die aan een kokosnoot-cocktail zit en zeker niet aan de vriendelijke dronken cowboy. Ik pak de langzaam brandende sigaar uit mijn mond en houd hem in mijn rechterhand terwijl ik met mijn linkerhand $ 200 fiches til en ze op tafel gooi.

Geleidelijk aan beginnen mijn tegenstanders hun kaarten op tafel te leggen - vouwen zoals ik hoopte dat ze dat zouden doen. Ik ben overwinnaar. Ik plaats mijn sigaar in de mond van een rubberen eend die op tafel zit, haal een pakje contant geld tevoorschijn en maak 'het regenen', terwijl ik de rekeningen over de tafel veeg. De baardige cocktailkenner haalt een fles champagne tevoorschijn en geeft die aan mij door. Ik ontkoppel het in een vlaag van bubbels, richt het op mijn tegenstanders en laat het schuim ze om de beurt bedekken. Dit is hoe het voelt om een ​​high roller te zijn.

Het eigenaardige aan deze ervaring is dat ik niet in een luxe casino in Las Vegas zit, maar op een plastic stoel in het midden van EGX 2018 op het NEC Birmingham, met een VR-headset op mijn gezicht. De mysterieuze tegenstanders? Alleen andere deelnemers spelen het spel aan de andere kant van een scheidingsteken. Ik kan ze horen vloeken, ze beseffen duidelijk niet hoe dichtbij ik ben.

Moraal, beweging en geld

Ik haat gokken. Het is misschien vanwege negatieve persoonlijke familie-ervaringen of het feit dat ik niet kan rondneuzen in het concept dat mensen duizenden kunnen uitgeven in de hoop slechts eenmaal te winnen. Dat wil niet zeggen dat ik niet heb geploeterd. Als een jonge tiener werd ik vaak in het Frans geschreeuwd voor het starten van kleine pokerspellen die mijn klasgenoten zagen en ik gokte alles wat we in onze zakken konden vinden - vaak batterijen, losse wisselgeld en stationair gebruikt. Ik was goed in poker, maar naarmate ik ouder werd, viel ik niet onder de aantrekkingskracht van het spelen voor echt geld.

Onnodig te zeggen dat toen ik ermee instemde om een ​​preview van PokerStars VR te zien - de virtual reality-versie van de online pokersoftware die gebruikt wordt door de site voor het gokken van mammoeten - ik minder dan opgewonden was. “Moreel, ik ben hiermee niet aan boord,” Ik vertelde een vriend in de EGX-perskamer, in de verwachting van een meeslepende virtual reality-versie van gokken in de echte wereld. ”Het kan erg gevaarlijk zijn.”

Echter, binnen een paar minuten na aankomst op het hokje begon mijn angst te verdwijnen. “Het is gratis om te spelen,” de ontwikkelaar vertelde me. “Je speelt niet voor echt geld.”

Het is moeilijk voor te stellen hoe dit concept werkt voor een hedendaags online pokerspel, maar eigenlijk biedt het iets speciaals - het plezier van poker spelen zonder de geldelijke gevolgen - omdat de drijvende kracht is socialisatie.

PokerStars VR ziet dat je no-limit online poker speelt met anderen, waarbij elke persoon zijn eigen avatar maakt en in realtime met anderen aan de tafel kan chatten. Vanwege de meeslepende aard van VR, en met de fijne aandacht van het ontwikkelteam voor detail, kunnen spelers elkaars verhaal oppikken door eenvoudig aandacht te besteden aan het gedrag en de bewegingen van de handen van hun tegenstanders. Het is bijna alsof je in dezelfde kamer bent.

De realistische aard van de bewegingen is in eerste instantie heel vreemd, omdat je met de bewegingsbediening bijna elk deel van je handen kunt bedienen, tot aan je vingers en duimen. Het is iets dat even duurt om te wennen, maar als je eenmaal accepteert hoe dicht het echte leven de bewegingen zijn, wordt het bijna een tweede natuur. Neem het geven van spelers de duimen omhoog, bijvoorbeeld: je balt je vuist met behulp van de trigger en steekt vervolgens je duim uit met behulp van de analoge stick van de overeenkomstige hand. Na verloop van tijd wordt het een gewoonte.

Prop play

Ik zou het kunnen hebben over de pokerelementen van PokerStars VR, maar het is vrij eenvoudig en op geen enkele manier het tekenaspect van deze game. In werkelijkheid is het beste deel van PokerStars VR de rekwisieten en maatwerk. Spelers kunnen hun avatars, streamshows in-game aankleden en gebruik maken van virtualiteitspunten en activiteiten zoals eten en drinken bestellen, sushi delen, roken en nog veel meer. Op een gegeven moment riep onze groep een verzameling rubberen eenden bijeen en probeerde vervolgens om te zien wie ze met succes in het zwembad om ons heen kon gooien (en ze laten drijven). Deze rekwisieten gaven een extra laag plezier bovenop het eigenlijke pokerspel zelf en voegden een extra realiteitszin toe aan het spel zelf (zelfs als het bizar is).

Naast deze rekwisieten zijn er vijf exotische virtual reality-instellingen voor spelers om te ervaren: Macau 2050, The Macau Suite, The Showdown Saloon, Monte-Carlo Yacht en The Void.

“PokerStars VR is een kans voor ons om deze geweldige technologie te nemen en iets totaal unieks te brengen voor pokerspelers,” Severin Rasset, directeur van pokerinnovatie en -operaties bij PokerStars, zegt. “Poker gaat over interactie. Het brengt mensen al meer dan een eeuw samen. We zijn heel enthousiast om te investeren in de volgende generatie van het spel en om spelers de gelegenheid te bieden elkaar te ontmoeten in een gloednieuwe virtual reality-dimensie.”

Plezier en spellen?

Hoewel ik enorm veel plezier heb gehad met het spelen van PokerStars VR, waren er momenten dat de meeslepende aard van het spel me bang maakte. Dit is mogelijk omdat, terwijl de game momenteel gratis is en we alleen voor de lol spelen, het team me vertelde dat ze zouden overwegen om in de toekomst een optie met echt geld toe te voegen als spelers het wilden. Het kan ook deels zijn omdat ik mezelf erg leuk vond en elke hand meer games wilde spelen.

De boeiende gameplay is geweldig voor de lol, maar wanneer een echt gok- en monetair element wordt toegevoegd, worden de dingen donker en gecompliceerd. Een online gokspel met virtual reality zou de lijnen tussen echte geldwaarde en digitale valuta voor degenen die spelen kunnen vervagen.

Mijn persoonlijke hoop is dat PokerStars ervoor kiest om hun VR-titel gratis te houden, waarbij ze alleen microtransacties introduceren voor extra rekwisieten en virtuele activiteiten - want daar ligt de kracht van het spel echt.

PokerStars VR bevindt zich momenteel in een gesloten bètaversie, maar een commerciële lancering is gepland voor eind 2018. De titel vereist een HTC Vive of Oculus Rift-headset en bijgehouden bewegingscontrollers.

  • Beste VR-games 2018: de 33 beste VR-games op pc, consoles en mobiel