Ik speelde net catch met een onzichtbaar honkbal, maar het voelde alsof het echt was
NieuwsDenk aan de Nintendo Power Glove? Weet je nog hoe stom het eruit zag? Snel vooruit naar 2014 en het ding op mijn hand kan er op dit moment erger uitzien. Maar dit is slechts een prototype van de Glove1, een draagbaar ontworpen om haptische feedback te produceren, en de technologie erin is veel spannender dan de mislukte poging van Nintendo om een draagbare.
Op dit moment is de Glove1 precies dat - één witte handschoen - maar aan de achterkant is een gloeiende hersenpan die me doet lijken op Michael Jackson's cyborg-tweeling, en het laat me dingen aanraken die niet bestaan. Het doel is om dit naast de virtuele realiteit te gebruiken om een veel natuurlijkere input te creëren.
Haptische feedback is zeker geen nieuwe technologie, maar heeft de afgelopen jaren een aantal belangrijke verbeteringen ondergaan. Nu, in deze handschoen aangebracht met behulp van kleine aanraaksensoren in elke vinger, kan ik voorwerpen op het scherm voor me porren, prikken, indrukken en samenpersen. Terwijl ik mijn arm naar buiten houd, detecteert de Leap Motion-sensor op de tafel mijn positie en een virtuele arm weerspiegelt mijn acties op het scherm - het is aangenaam nauwkeurig aangezien de langzaam krullende vuist op het scherm a.
Mijn virtuele ledemaat zweeft in een kamer vol willekeurige objecten. Het aanraken van het bureauoppervlak, het voelt zeker alsof ik het kan voelen, omdat de trillingen hun magie werken, maar het is nog nauwelijks indrukwekkend. Ik voel dat er iets is, maar ik zou je niet kunnen vertellen wat het was als je me van tevoren had geblinddoekt.
Als ik echter met mijn vinger naar het midden van het bamboebord loop, is het oppervlak opmerkelijk anders dan het bureau, elke hobbel teruggevoerd als een kleine vibratie die de hersenen overtuigt. Ik raak nu iets aan dat veel hobbeliger is..
Net boven de bamboe is een paarse bloem in een pot. Luis Castillo, CEO van Neurodigital Technologies, vertelt me dat ik aan de bloemblaadjes moet gaan trekken. Ik knijp er een in en begin het weg te trekken van het stigma, hoe meer ik trek, hoe meer weerstand ik voel. Dit is waar dingen een beetje indrukwekkender worden. Het is niet dat ik de rubberachtige consistentie van de bloem kan voelen, maar terwijl ik elk bloemblad langzaam knijp en eraan trek, laat de verhoogde intensiteit van de vibratie het echt lijken alsof er een lichamelijkheid is.
Voor de volgende slag krijg ik de opdracht om op een grote rode knop te drukken waardoor een honkbal uit de lucht valt. Door het in mijn hand te vangen, krijg ik het gevoel dat ik een object van die vorm vasthoud, en hoewel er geen extra gewicht is, bedriegen de vibraties me in het geloof dat ik iets van een identieke massa vasthoud.
Maar het beste is dat ik weer op de knop druk, maar nu om in plaats daarvan een kleine strandbal te laten vallen. Terwijl ik het in mijn hand houd, voelt het lichter, net alsof het inderdaad vol lucht was terwijl ik teder de geest bal tast.
Een van de laatste dingen die ik doe, is een hendel trekken die helemaal rechts van het bureau staat. Terwijl ik dat doe, voel ik dat elke keep mijn trek weerstaat en dan klikt, waardoor een ander "dit is eigenlijk best cool" moment in mijn hoofd wordt geactiveerd. Het gebrek aan weerstand wordt opnieuw opgemerkt, maar dat zal waarschijnlijk een verandering in de fundamentele wetten van de natuurkunde vereisen in plaats van technologie. Toch, het voelt zoals die hendel is gegrepen in mijn rechterhand.
Pre-orders voor de Glove1 gaan in januari 2015 van start en zodra orders 700 hebben bereikt, begint de productie en verzending. Voor nu werkt het met Leap Motion en Xbox Kinect, maar de tweede dev-kit (en het eindproduct) zullen ingebouwde bewegingssensoren gebruiken in plaats van camera's. Combineer dit met een Oculus Rift en mogelijk hebben we het invoerprobleem van virtual reality al opgelost.