Ik ben een oude hand in het behandelen van beurzen op dit punt. CES, MWC, IFA - Ik heb dingen gezien die mensen niet zouden geloven - Jean Michel Jarre beklimt een 11ft, £ 350.000 bluetooth-luidspreker; een dikke toner voor je nek; een stemgestuurde koelkast; een AR-spiegel waardoor Hulk Hogan eruit zou zien als een Pussycat-pop.

Maar er is niet veel dat je zou voorbereiden op een dag doorgebracht op een internationale wapenbeurs - zelfs niet een jongeling verspild met GI-Joe poppen en een 'prestige' rang op Call of Duty. Er is voor elk wat wils - zolang je 'iedereen' bent, bedoel je leiders van bananenrepublieken en huursoldaten die zouden maken dat de Expendables van Sylvester Stallone even dodelijk lijken als, nou ja, een stel van 70-jarigen rondrennende soldaat spelen.

De DSEI is in wezen een Toys 'R' Us voor wapenhandelaars.

De Defense and Security Equipment International (DSEI) is een tweejaarlijkse militaire handelsbeurs in de schaduw van het Londense Docklands financiële district, een van de weinige gebieden waar resterende corruptie aanwezig is bij een concentratiepassing om het rijden en handelen van een wapen eerlijk verteerbaar.

Ik was op bezoek om grip te krijgen op hoe augmented reality-use-cases variëren van industrie tot industrie. Zoals je je kunt voorstellen, voor het leger, is het gebruiken van AR een wereld apart van het plonsen van een digitale IKEA-sofa in de hoek van je woonkamer. Met wat downtime tussen vergaderingen door, heb ik de zalen van het eXcel Center doorkruist en een gevoel gekregen voor de technologie die het leger aan het ontwikkelen was. Met zoveel geld gepompt in de defensiesector (de wereldwijde militaire uitgaven voor 2016 lagen in de buurt van $ 1,7 TRILLION, volgens het Stockholm International Peace Research Institute), vindt een substantieel deel van wat is ontwikkeld uiteindelijk een tweede (meestal minder dodelijk) huis in consumententechnologie.

Zeg hallo tegen Skynet

Het is niet vaak dat je 20 meter kunt lopen en een jump-jet, land-tot-lucht verdedigingssysteem en een Brexit-aanbrengtank onder de Union Jack-kleuren allemaal onder één dak kunt zien, maar de DSEI is in wezen een Toys 'R' Us voor wapenhandelaren. Het is jarenlang controverse en protest geweest - hoewel Groot-Brittannië bijna zes jaar in oorlog was met Iran, werd in 1986 een delegatie uit Irak uitgenodigd om deel te nemen, bijvoorbeeld. Tijdens de conferentie van dit jaar zijn meer dan 100 demonstranten gearresteerd.

Als er buiten op de dag van mijn opkomst enige verstoring was, stond dit in schril contrast met de relatieve kalmte binnenin - absurd gezien de machine voor de overdracht van de dood overal. Binnen enkele minuten na binnenkomst had ik mijn eigen jager-killer Terminator-moment gehad, met een op afstand bediend machinegeweer dat mijn beweging door een gangpad traceerde.

Als je zo naar beneden kijkt, is dat NIET LEUK.

Ik glimlachte emptily aan de knipogende exposant, genietend zo hartelijk alsof hij in plaats daarvan een Xbox-controller in zijn hand had. De Terminator-analogie strekte zich uit tot allerlei autonome wapens, van een onbemand opgezet wapen op een in essentie een gerobotiseerde minitank tot een vloot dansende drones.

Er waren een aantal cool uitziende amfibievoertuigen, een die leek op een gemodificeerde Mazda Mk 2 MX5 roadster, de andere dichter bij een quad-bike, die eruit zag als een lach om te rijden.

Wie heeft er een ark nodig als je dit hebt?

En toen zag ik de camouflageklus aan de andere kant van het voertuig en controleerde ik waarom ze hier te koop waren.

De trauma-trove

Echt indrukwekkend waren een miniatuur Death Star met een mobiel satellietcommunicatiesysteem:

Miniatuur Death Star, of gigantische Lindt Lindor?

... en een luchtverkeersleidingstoren die als een Meccano-set kan worden opgezet:

Flat-pack communicatie.

De medische zone bood misschien de vreemdste bezienswaardigheden, met mobiele traumacentra opgezet om veldmedics de nieuwste in levensreddende gevechtszoneprocedures te laten zien. Er was een akelig-realistische robot-baby, die werd gebruikt om mensen te trainen voor het afleveren van baby's in de hogedrukomgevingen van een oorlogsgebied, en een echt geamputeerde met zijn ontbrekende been gekleed in echt bloederige mode voor een latere demonstratie, onder een grimmige banner die leest “Afloop, traktatie, overleef, herhaal”:

"Herhaling"? Nee bedankt.

Zelfs de mediaruimte had een ader van machismo er doorheen die afwezig zou zijn van de geek-gevulde gebeurtenissen waar ik me normaal gesproken thuis in voelde - een internationale journalist liep rond met een (onverlichte) sigaar zo groot als een Smarties-buis bungelend onophoudelijk, gevaarlijk uit zijn mondhoek.

Het was geen hele dag zonder lol. Eén leverancier van kogelvrije vesten, in een poging om te laten zien hoe discreet haar waren konden worden gedragen, had de meest opvallende dummy aan deze kant van een M & S-venster aangekleed:

"Let maar niet op mij, ik ben gewoon een zwaar gepantserde mannequin op een wapenbeurs."

Ontmoet Nigel

En toen was er mijn bizarre interactie met een onhandige Nigel Farage-a-like.

De hoek omdraaien van een bijzonder drukke (en ongelijkvloerse vloer) staat op snelheid, deze man nam een ​​vervelende dreun die hem zag vliegen als een kruisraket in de menigte van mensen om hem heen, de schilderachtige granaatscherven van zijn folders, promo USB-sticks en zaken kaarten die in alle richtingen wegschieten. Er waren happen. Er waren beschaamde ogen, zich afkerende van de rampzone. Er waren meer dan een paar grinnikten.

“Is het goed maatje?” Vroeg ik, een paar pennen pakken.

“Oh ja, vrij,” zei de man terwijl hij zich afstofte, voor hij eraan toe was, “Goed om je te zien. Geweldig wie je tegenkomt op deze plaatsen.”

Bet Nige heeft een van deze in de rit.

“Eh, yep,” Ik antwoordde. De man had nu een draai gemaakt en liep over me heen in de tegenovergestelde richting die hij voor zijn val had afgelegd. Ondanks zijn aandrang, had ik geen idee wie hij was.

“Gaat het wel goed? Als je gewond bent, ben je op de juiste plek gevallen - er is een mobiel traumacentrum op gang C,” Ik grapte nerveus, terwijl we een paar minuten samen bleven lopen. Ik kon niet het risico lopen mijn ongemak te tonen vanwege zijn vastberadenheid dat hij me herkende, gezien de dingen die te zien waren op DSEI. Hij is misschien een huurmoordenaar geweest die uit de toekomst is gestuurd.

Misschien is daar ergens een bebrilde krijgsheer ergens die mijn conflict-zone doppleganger is.

“Ja heel goed. Wie ben je hier voor dit jaar dan?” vroeg hij voordat hij even naar mijn naambadge keek. En toen veranderde het allemaal.

“Ja, nou. Ja goed om je te zien.” En daarmee was hij terug van de manier waarop hij oorspronkelijk naar binnen was gegaan. Of hij me had gebruikt om snel te ontsnappen aan de spot van zijn hypermannelijke leeftijdsgenoten, of me echt had aangezien voor een andere deelnemer, ik zal nooit weten. Maar het deed me denken dat er ergens een bebrilde krijgsheer ergens is die mijn conflict-zone doppleganger is.

Gieren, grote katten en niet zo machtige muizen

Voor alle gemakkelijke glimlachen, scherpe pakken en huichelarij die uit een onwaarschijnlijk helder geweten komt, kon ik niet anders dan een gevoel van wanhoop in de lucht voelen..

Of het nu ingenieurs, spilendokters of generaals waren, ze waren allemaal diep aan het graven om de verdienste te rechtvaardigen van de 'technologische vooruitgang' die ze kochten of verkochten.. “We beschermen en verfraaien de wereld” lees de bijziende bannerslogan voor één fabrikant die zich bezighoudt met coatings voor militaire voertuigen.

Terwijl ik door de gangen wandelde omringd door raketten, tanks en venters die overbodig werden gemaakt als mensen stopten om elkaar te vermoorden, voelde ik me een beetje als een muis die rond de savanne rolde, gieren cirkelen boven je hoofd en probeer te profiteren van het gemakkelijke vlees dat de grote katten.

Ik ben een oude hand in het beheersen van de kunst van cognitieve dissonantie, met tegelijkertijd twee tegengestelde overtuigingen in gedachten houdend - de wereld is vol met uitsterven-verhandelende technologie, en. Maar de DSEI maakte me bang.

  • Gerald Lynch is de futurist van TechRadar. Zijn Future Gazing column werpt een kritisch oog op de technologieën en trends die zijn ingesteld om onze wereld vorm te geven, en brengt vandaag een glimp van morgen terug in de koffer van zijn Delorean.