Een bouwterrein in Staffordshire, in het Verenigd Koninkrijk, is geen normale plaats om een ​​astronaut te ontmoeten. Maar dat is waar techradar zich recentelijk bevond, toen het Chris Hadfield inhaalde over de ruimte, het universum en alles daar tussenin.

Hadfield was er, net als wij, om de nieuwe VR-doordrenkte achtbaan bij Alton Towers uit te proberen. Genaamd Galactica, de attractie is een virtuele rit door de ruimte waar passagiers ervaren hoe de hoge G-krachtdruk aanvoelt, terwijl ze rond een circuit racen met een Gear VR die aan hun gezicht is vastgemaakt.

Voor ons was dit een adrenalinestoot. Voor Hadfield - die drie keer naar het ruimtestation Mir is geweest en tweemaal het ISS - is het waarschijnlijk niet anders dan zijn tanden poetsen.

Het blijkt dat VR en ruimte voor hem oud zijn, maar in combinatie bood Galactica een nieuwe ervaring voor de astronaut aan.

"Ik heb al veel virtual reality gebruikt, ik gebruikte het als een piloot, een jagerpiloot, een testpiloot, in koepelsimulators en daarna als astronaut - voor lanceringen en landingen van spaceshuttles en om ruimtewandelingen te maken, evenals.

"Maar nooit had ik de integratie van niet alleen de beelden, maar de volledige lichaamsbeweging, met de wind die voorbijgaat. Het wordt veel krachtiger suggestief dan ik zou denken", legt Hadfield uit.

"Je barstte de hele tijd in lachen uit [tijdens de rit] maar het is ook heel interessant. Ik heb genoten van de hele ervaring."

VR-training

De virtual reality-ervaring van Galactica is pure fantasie - een manier om sensatiezoekers naar een met CG-reliëf gedreven ruimtewereld te vervoeren. Maar Hadfield merkt op dat de VR-ervaring enige basis heeft in de real-life training die Nasa biedt - het is een van de beste manieren voor beginnende astronauten om de zwoegen van de ruimte te ervaren.

"De eerste keer dat ik VR gebruikte, was met Nasa in de jaren negentig, als onderdeel van de training voor ruimtereizen. Het begon behoorlijk onhandig, maar met de tijd is het beter geworden."

Het probleem dat NASA heeft met zijn VR is het gebrek aan beweging. In de VR-business wordt dit het 'voortbewegingseffect' genoemd. Zonder dat valt de ervaring soms plat.

"Bij Nasa zit je stil en bewegen de beelden zich. Het is niet zoals Galactica, waar je niet alleen de volledige beelden krijgt, maar ook de beweging, de wind en de volledige ervaring."

Met betrekking tot hoe Nasa van de Galactica-achtbaan zou kunnen leren, zegt hij: "Ik denk dat het idee van een full-motion voertuig als een achtbaan, gecombineerd met de visuals, goed zou kunnen zijn in termen van een praktische trainer.

"We rijden in centrifuges, we rijden in simulators die trillen, maar het idee van volledige drie dimensies kan mensen klaar maken voor een aantal van de ervaringen die we zowel als piloten als als astronauten hebben."

Sociale ruimte

Hadfield maakte het in de ruimte tot zijn missie om het nieuws te verspreiden over wat hij en zijn teamgenoten aan het doen waren tijdens het ISS. Dankzij die inspanningen hebben wij gewone stervelingen terug op aarde een fantastische glimp opgevangen van niet alleen hoe de ruimte er aan de oppervlakte uitziet, maar hoe het is om elke dag in de ruimte te leven.

Bijvoorbeeld, de video van Hadfield die Space Oddity van David Bowie zong in zwaartekracht, ondanks de archaïsche copyrightcontrole van YouTube die het tijdelijk offline zet, heeft meer dan 3 miljoen views overtroffen en is het hoogtepunt van campagnes van sociale netwerken door een persoon, laat staan ​​een astronaut.

NASA had het niet beter kunnen doen als het miljoenen miljoenen aan pr-procedures besteedde, maar voor Hadfield was het delen van zijn met de ruimte gevulde gedachten over iets veel diepgaanders dan het krijgen van volgers op Twitter.

"Als je in een positie bent om iets te doen dat zowel zeldzaam als ook nieuw en impactvol is voor ons als soort, is het leuk om het niet alleen voor jezelf te houden," legt hij uit..

"Met technologie hebben we het vermogen om te delen, niet alleen om terug te komen en een foto op de muur te zetten, maar om mensen in de ervaring te brengen, de ervaring in realtime aan mensen aan te bieden."

Het hebben van toegang tot sociale netwerken hielp Hadfield ook begrijpen dat wat hij 250 km verderop deed van belang was voor velen in de wereld hieronder.

"Het leven op een ruimteschip is enorm druk, 99% ziet niemand omdat je de experimenten en het werk hebt ingepakt, maar ik heb ook mijn best gedaan om het te delen en het was echt een vreugde om niet alleen op eigen gelegenheid de ruimte te ervaren , maar het zien en voelen van de reflecterende reactie van miljoenen mensen terug op aarde, "herinnert hij zich.

"Het verdiepte de ervaring voor mij, ik had het gevoel dat ik het niet alleen voor mij deed, maar ik kon mensen overal ter wereld zien en werken, en een idee krijgen van het wonder en de magie en de nieuwheid ervan."

Black Out

Sommige dingen in de ruimte zijn echter moeilijk samen te vatten in 140 tekens. Een daarvan is de eerste keer dat een astronaut een ruimtewandeling maakt. Voor Hadfield stelde geen enkele training hem klaar om het echt te doen.

"Toen ik mijn eerste ruimtereis deed, moet je jezelf uit het schip trekken, uit het luik en het universum in. Je kunt hier fysiek voor trainen, maar je bent niet goed ingesteld op de enormiteit ervan - de kleuren, de textuur en hoe dat past in de context van de eindeloze zwartheid van de ruimte zelf. Het is visueel overweldigend en enorm afleidend, "zegt hij.

"Het is moeilijk om aandacht te schenken aan je werk, vanwege de nieuwheid van de ervaring van waar je bent.

"Een ruimtevlucht doen is duizend favoriete dingen tegelijk doen, maar een van mijn favoriete momenten was het naderen en koppelen met Mir op mijn eerste vlucht. Je vliegt omhoog het universum in en je ziet iets en het wordt groter en groter en jij beseffen dat het een door mensen gemaakt ruimteschip is dat in het midden van nergens is. Het is onlogisch.

"Een ruimtewandeling maken is net zo'n bizarre en vervullende ervaring als ik me ooit zou kunnen voorstellen. Om vijf maanden op het ISS te kunnen leven, is het een deel van het leven dat onvergelijkbaar en verdiept is en mijn waardering voor alles wat is gekomen heeft verrijkt sinds."

Toen we ons interview met Hadfield beëindigden, merken we dat hij het woord Pilot in reliëf op zijn jas draagt. Gezien zijn talloze ruimtedodyseks, is dit misschien wel het understatement van de eeuw.

  • Hoe het is om op een achtbaan te rijden terwijl je een VR-headset draagt