Astronauten op het internationale ruimtestation kunnen binnenkort hulp krijgen van een zwerm snakebots, als Noorse ingenieurs hun zin krijgen.

Wetenschappers van SINTEF, een industriële en technische onderzoeksorganisatie gevestigd in Trondheim, onderzoeken of slangvormige robots kunnen helpen bij het uitvoeren van onderhoudswerkzaamheden aan het ISS, maar ook verder weg.

"Het is mogelijk dat een robot veel routine-inspectie- en onderhoudswerkzaamheden kan uitvoeren", Aksel Transeth van SINTEF. "De experimenten zijn gestapeld in de schapsecties waarachter corrosie kan optreden. Om dit te achterhalen, moeten inspecties worden uitgevoerd, een slangrobot kan achter de secties kruipen, een inspectie uitvoeren en misschien zelfs kleine onderhoudstaken uitvoeren."

Moon Village

"Meer ambitieuze toepassingen omvatten mogelijke activiteiten op kometen en de maan", voegde hij eraan toe. In de afgelopen jaren, terwijl NASA en SpaceX gefocust zijn op Mars, heeft het Europese Ruimtevaartagentschap plannen ontwikkeld voor een "Maandorp" dat zou kunnen dienen als een opstap naar meer verre werelden.

De meest waarschijnlijke plaats voor dat dorp, om kolonisten te beschermen tegen kosmische straling en meteorieten, bevindt zich in het netwerk van lavabuizen die onder het maanoppervlak liggen. Maar die tunnels zullen moeten worden onderzocht voordat we ze kunnen vestigen, en Transeth hoopt dat dit is waar snakebots een rol kunnen spelen.

Gewichtloosheid

Het belangrijkste voor al deze taken is om uit te zoeken hoe je een robot ontwerpt die kan navigeren in microzwaartekracht. "We geloven dat we een robot kunnen ontwerpen die kan vasthouden, zichzelf kan oprollen en vervolgens zijn lichaam kan verlengen om nieuwe contactpunten te bereiken", legt Transeth uit.

"Bovendien geloven we dat het kan binnensluipen tussen apparatuurcomponenten op het ISS en materiaaloppervlakken gebruiken om grip te krijgen om vooruit te blijven - net zoals echte slangen dat in het wild doen."

"We willen weten welke specificaties een slangrobotsysteem vereist."

  • Hertengeweien inspireren hardere materialen