Deze week zal Noorwegen het eerste land ter wereld zijn dat begint met het uitschakelen van zijn FM-radionetwerk in een poging om alleen digitaal te worden.

Op 11 januari zal de stad Bodø de eerste zijn die zijn signaal uitzet en de rest van het land zal het voorbeeld volgen op de geplande fases van het jaar.

Het besluit om de duw naar digitaal te maken is controversieel, met Reuters die rapporteert dat 66% van de mensen in Noorwegen tegen de switch zijn.

Een DAB-hand

Critici maken zich zorgen dat de regering te snel is in haar acties en door miljoenen FM-radio's in wezen nutteloos te maken, zullen mensen nu noodwaarschuwingen missen die alleen via FM-radio zijn uitgezonden. De grootste zorg is wat de uitschakeling betekent voor de miljoenen auto's op Noorse wegen die nog niet zijn uitgerust met Digital Audio Broadcasting-ontvangers. Het verkrijgen van een goede DAB-adapter is niet goedkoop voor deze stuurprogramma's.

Voorstanders van de switch zeggen echter dat dit moet gebeuren omdat digitale signalen niet alleen duidelijker zijn, ze hebben het vermogen om tot acht keer meer kanalen te dragen zonder dat dit meer kost.

Het feit dat de overstap naar digitaal zo controversieel blijkt voor Noorwegen, betekent dat andere landen die overwegen dezelfde acties te ondernemen, nauwlettend op de uitkomst letten. Zwitserland overweegt om in 2020 hetzelfde te doen, terwijl het VK en Denemarken ook discussiëren over volledig digitaal gaan.

Buiten Europa lijken de Verenigde Staten nog niet zo klaar om zijn FM-radionetwerken te laten vallen. Hoewel veel omroeporganisaties in de VS al jarenlang via digitale HD-radio uitzenden, hebben AM- en FM-radio nog steeds honderden miljoenen luisteraars - meer meer luisteraars dan de hele Noorse bevolking.

Hoewel grote omroepen in de VS naar digitaal zijn overgestapt, zijn er kleinere radiostations in het hele land waarvoor overschakelen naar digitale apparatuur geen financieel haalbare optie is. Een vergelijkbare omschakeling in de VS zou een veel grotere strijd zijn om te vechten, dus het is niet onwaarschijnlijk dat het nog veel langer zal duren dan in Europese landen.

Net als de VS heeft het Verenigd Koninkrijk zijn overstap naar volledig digitale televisiediensten al voltooid, maar een omschakeling naar de radio zou het niet echt waard zijn om te overwegen totdat het aantal digitale luisteraars meer dan 50% bedroeg. Tegen de huidige tarieven zou dat echter gemakkelijk in 2018 kunnen gebeuren, wat betekent dat ook wij de verandering kunnen zien gebeuren in 2020.