Carl Ledbetter is misschien geen begrip, maar de producten die hij heeft ontworpen zijn in miljoenen huizen over de hele wereld. Je hebt er misschien zelf een: hij is het brein achter het industriële ontwerp van de Xbox One en de Xbox One S.

Als lead designer van twee van de grootste consoles van deze generatie en met twee decennia als ontwerper voor Microsoft achter hem, denken we dat het veilig is om te zeggen dat Ledbetter een paar dingen weet over wat er nodig is om een ​​geweldige spelcomputer te ontwerpen.

Als onderdeel van onze week met het vieren van gameconsoles hebben we van de gelegenheid gebruik gemaakt om met Carl te praten over het moeizame proces van het ontwerpen van een product dat zich van de concurrentie moet onderscheiden zonder op te vallen in onze woonkamers..

In sommige opzichten is het van essentieel belang dat de console naar de achtergrond verdwijnt. Als het gaat om het maken van een console, wordt de uiteindelijke vorm van de hardware zwaar beïnvloed door de software die wordt uitgevoerd. Ledbetter legt dat uit “de maatstaf van succes van de ontwerper is om de hardware in de loop van de ervaring te laten oplossen.”

“Ons doel met het ontwerpen van hardware” hij zegt, “is om software-ervaringen te verlichten. De hardware- en softwareteams werken zij aan zij om naadloze ervaringen te creëren. De hardware, out-of-the-box-ervaring, systeemconfiguratie en mensen naar de games leiden die ze willen spelen - dit zijn dingen die eruit moeten zien en voelen alsof ze met dezelfde hand zijn ontworpen.”

Ons doel bij het ontwerpen van hardware is het verlichten van software-ervaringen

Carl Ledbetter, Xbox

Het is ongelofelijk om te denken dat er zoveel moeite wordt gedaan om ervoor te zorgen dat wanneer je een console in je huis plaatst en deze oppikt om te spelen je het amper zou moeten overwegen.

Het uiterlijk van de console wordt niet alleen beïnvloed door de software, vertelt Ledbetter ons “de huidige technologie staat altijd voorop bij het nadenken over een nieuwe console.”

Als ontwerper zijn zijn doelen om “creëer een console die zoveel mogelijk kracht heeft om games te laten zien die er geweldig uitzien, terwijl het op alle manieren een verbetering is ten opzichte van de vorige console.”

Omdat als een “moeten ervoor zorgen dat gebruik wordt gemaakt van de nieuwste technologie en proberen een console zoveel mogelijk toekomstbestendig te maken” Ledbetter benadrukt dat “bij elk nieuw product komt verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat we klanten met ons meenemen. Achterwaartse compatibiliteit waar mogelijk zonder innovatie te verstikken.”

Dit is iets wat we zeker hebben gezien met Microsoft's push voor cross-compatibiliteit tussen Xbox One en Xbox 360.

Deze behoefte aan achterwaartse compatibiliteit is niet alleen in termen van technologie.

Het is veilig om te zeggen dat er een Xbox-look is en het is essentieel dat elke nieuwe console past in het merkimago dat Microsoft heeft gemaakt, terwijl het zijn eigen identiteit als console behoudt. “Bijvoorbeeld”, Ledbetter vertel het ons, “de Xbox One S is een evolutie van de Xbox One en heeft overal subtiele verbeteringen.”

Als het ging om het specifiek ontwerpen van de Xbox One S, zegt Ledbetter “het hele ontwerpteam was erop gericht om niet alleen de grootte van de console te verkleinen, maar ook om elk detail te laten tellen.”

Het ontwerpproces is gestart “binnenstebuiten” en zijn team “gericht op het optimaliseren van componenten en de interne lay-out om een ​​eenvoudige en schone vorm te creëren die een console aangaf gericht op gameplay en nieuwe prestatiemogelijkheden.”

Vaak zie je dat de Xbox One S simpelweg wordt omschreven als de kleinere en slankere Xbox One, maar wanneer Ledbetter het proces van het creëren beschrijft “koelluchtroosters die kunnen worden geminimaliseerd en georganiseerd in een rasterpatroon” en duwen “ nieuwe toolingtechnologieën en methoden om een ​​unibody topcase behuizing te creëren” je beseft dat dit een te grote vereenvoudiging is van wat de Xbox One S is.

De verbeteringen stoppen ook niet op de console; alle randapparatuur wordt in overweging genomen en het team van Ledbetter "introduceerde Bluetooth-connectiviteit met de controller en voegde kleine microtextuurdetails toe aan de gripgebieden om de grip tijdens het spelen te verbeteren."

Deze subtiliteiten zorgen ervoor dat het product is wat het is

Carl Ledbetter, Xbox

Sterker nog, er zijn veel subtiele en zeer opzettelijke functies op onze consoles die we zeker als vanzelfsprekend beschouwen. Hoewel Ledbetter zegt dat we natuurlijk de algemene kwaliteit van het product opmerken, voegt hij daaraan toe “het zijn ook de kleinere dingen die optellen.”

Wat voor kleine dingen? “Het strakke aanvoelen van de knoppen, de kwaliteit van de audiogeluiden, de verminderde openingen tussen de delen, de manier waarop de console op meer plaatsen kan passen met een verwijderbare standaard, de verhoudingen en relaties van de algehele vorm, ontluchtingspatroon en bedieningselementen” er enkele noemen.

“Zelfs de subtielheid van het kiezen van het goede “wit” harskleur voor de consolebehuizing. Deze subtiliteiten zorgen ervoor dat het product is wat het is.”

Het is veel om over na te denken en het lijkt een belangrijke prestatie om wat als beperkingen op creativiteit kan worden gezien, om te zetten in nieuwe expressiemogelijkheden. De grootste uitdagingen bij het ontwerpen van een gameconsole zijn echter niet deze kleinere elementen.

Ze wonen, volgens Ledbetter, “bij het betrouwbaar, robuust en veilig maken van het product. Game- en applicatieontwikkelaars spenderen veel tijd aan het investeren in, en het maken van hoogwaardige productervaringen om veilig op Xbox te draaien. Klanten eisen een consistent, naadloos en ononderbroken spel. Er is een ongelooflijk getalenteerd team voor nodig om deze vereisten samen te brengen en om hardware, software en services te ontwerpen die op magische wijze kunnen leveren op een manier die zo onzichtbaar mogelijk is voor klanten.”

Kijkend naar de Xbox One S kun je zien hoe het een natuurlijk verloop is van de consoles die ervoor kwamen en kun je de aanwezigheid van het Xbox-merk overal zien.

Dat gezegd hebbende, als je die originele Xbox met de Xbox One vergelijkt, ziet het er zeker gedateerd uit. Dat kan gedeeltelijk zijn omdat we ons ervan bewust zijn dat de originele Xbox nu meer dan 15 jaar oud is, maar dat Ledbetter zegt "het is een uitdaging om tijdloze producten te maken die zijn opgebouwd rond geavanceerde technologieën." Ik denk dat het mogelijk is om een ​​hoge kwaliteit te creëren ontworpen producten die een weerspiegeling zijn van de stand van de techniek. "

Omdat het een vorm heeft die zo wordt bepaald door de technologie die erin gaat, is het onmogelijk om een ​​echt tijdloze spelconsole te ontwerpen - het zal altijd een klein, toevallig knikje hebben naar het tijdperk waarin het is gemaakt.

Ledbetter is niet alleen een afspiegeling van hun tijd, maar zegt ook: "producten zijn een weerspiegeling van de mensen die ze maken." Dit is ongetwijfeld de beste manier om een ​​product te maken dat esthetisch de tand des tijds kan doorstaan.

"Wanneer het ambacht, de zorg, het hart en de ziel die wordt gegoten in het maken van een product duidelijk is - zou het product resonantie moeten hebben."

Wanneer het ambacht, de zorg, het hart en de ziel die wordt gegoten in het maken van een product duidelijk is, zou het product resonantie moeten hebben

Carl Ledbetter, Xbox

We waren geïnteresseerd om te weten welke console Ledbetter in zijn jeugd had gespeeld, waardoor hij zo geïnteresseerd was in de wereld van gaming en design.

Zijn antwoord?

“Absoluut NES. Ik heb deze console nog steeds thuis aangesloten voor Super Mario, Excitebike en Zelda. Een goede tweede is Atari Pong. Pong heeft mijn leven veranderd. Ik zal nooit de magie vergeten die dit product bij ons thuis en in miljoenen huizen heeft gebracht. Het transformeerde een gewone televisie in een leuke, competitieve en interactieve ervaring voor gezinnen overal.”

Pong heeft mijn leven veranderd

Carl Ledbetter, Xbox

Door het ontwerpen van de Xbox One heeft Ledbetter nu de kans gekregen om het exacte gevoel van magie te brengen dat de Atari Pong hem deed voelen in de huizen van miljoenen meer mensen. Hoe voelt dat? “Er is niets beters,” hij zegt “Het is ongelofelijk lonend om gamers, fans en mijn eigen familie een product te zien gebruiken waarvan ik het geluk heb gehad dat het een onderdeel was van het maken ervan. We zijn de Xbox-gemeenschap zo ongelooflijk dankbaar voor hun steun; het betekent de wereld voor ons.”

  • Dit zijn de beste deals op Xbox One-consoles op dit moment