Toen Chrome OS in juli 2009 werd aangekondigd, was het een gewaagd idee dat de steeds toenemende complexiteit van pc-besturingssystemen werd verhandeld en alles werd geruild voor een krachtige webbrowser. Het idee achter dit alles was een eenvoudig, lichtgewicht besturingssysteem dat de meeste van zijn toepassingen via een webportal zou uitvoeren. Door praktisch alle programma's via een webbrowser uit te voeren, konden fabrikanten apparaten met een beetje verwerkingskracht en geheugen bouwen in vergelijking met een systeem met Windows of OS X.

Na een paar vroege struikelblokken zijn deze energiezuinige Chromebooks, Chromebases en Chromeboxes door de jaren heen gerijpt. Nu zijn Chromebooks allemaal volwassen; Acer heeft zijn grootste unit tot nu toe aangekondigd met een 15,6-inch scherm terwijl de Samsung Chromebook 2 de grenzen verlegde van budgetontwerp en engineering.

Hoewel de hardware is opgevoerd, hoever is Chrome OS in dezelfde vijf jaar meegekomen? Zoals ik onlangs ontdekte, niet ver weg.

Ik zou het verkeerd hebben om te zeggen dat er geen nieuwe functies zijn toegevoegd; een uit drie vingers bestaande veeg breidt een Expose-weergave van uw geopende vensters uit, Google Now-kaarten druppelden van Android naar Chrome samen met een handvol apps, plus Google voegde ondersteuning voor meerdere gebruikers toe in september 2014

Ondanks deze kleine veranderingen zijn het cloudgebaseerde besturingssysteem en zijn webapps de afgelopen vijf jaar relatief hetzelfde gebleven. Tegelijkertijd hebben we enkele krachtige herzieningen gezien van desktopbesturingssystemen, waaronder Windows 10 en OS X Yosemite. Google heeft nog steeds een aantal grote gaten in Chrome OS. Dit is wat ik heb gemist na een week in de cloud te hebben gewoond met de Acer Chromebox CXI.

Chrome OS rond 2009 (bron: Arstechnica)

... en Chrome OS vandaag

Een nieuwe look

Vergelijk deze twee afbeeldingen van Chrome OS rond 2009 met zijn moderne tegenhanger, het is duidelijk dat er niet veel is veranderd. Het kan gewoon een persoonlijke voorkeur zijn, maar ik vind dat de gebruikersinterface zeker een beetje spuug en Pools kan gebruiken.

Het hoeft ook de spartaanse esthetiek van Chrome OS niet in gevaar te brengen. Google kan eenvoudig nog enkele Android Lollipop-materiaalontwerp-geïnspireerde animaties en pictogrammen toevoegen om dingen visueel op te fleuren.

Tegelijkertijd zou het logisch zijn als dit altijd webgerelateerde besturingssysteem meer periodieke updates zou verzenden. Google Now-kaarten kunnen opduiken zoals ze doen op Android Wear en gebruikers op de hoogte brengen van informatie over hun locatie en recente zoekopdrachten. In de huidige versie laten Google-meldingen mij alleen zien dat ik een schermafbeelding heb gemaakt en me aan een aanstaande vergadering heb herinnerd, maar het geeft me geen melding wanneer ik een e-mail en berichten heb ontvangen.

De app store ziet er tegenwoordig wat minder louche uit, maar het kan beter

Een uitgebreide app store

Toen ik afgelopen maart de Chrome OS-app store bezocht, was het een trieste toestand. De digitale marktplaats was een puinhoop vol onofficiële Spelunky- en CounterStrike-klonen geporteerd naar het cloudgebaseerde besturingssysteem. Andere apps en games waren ondertussen alleen bedoeld om u te spammen met advertenties nadat u de software hebt gedownload en geopend.

Na het opnieuw bezoeken van de winkel in de afgelopen week, is het verbeterd. Android-apps die zijn geporteerd naar Chrome OS hebben de app store ondersteund en er zijn games als Angry Birds en Cut the Rope. Ondertussen zijn er nog enkele handige productiviteitstools zoals Mint, Wunderlist en Evernote.

Technisch gezien zijn dit alleen netjes ingedrukte wrappers over wat in essentie al bestaande web-apps zijn, maar het is een goede stap om Chrome OS beter te integreren met mobiele apparaten. Ik hoop dat Google zijn app-winkelaanbod zal blijven uitbreiden, zodat Chrome echt kan concurreren met Windows en OS X..