Als het op opkomende technologieën aankomt, lijken tal van technologiebedrijven de virtuele realiteit te beschouwen als een echte Nieuwe Wereld die rijp is voor plundering. De technologie zelf bestaat natuurlijk al tientallen jaren in de een of andere vorm; het is echter alleen in staat geweest om weinig meer te bieden dan nieuwe functionaliteit voor consumentenmarkten.

Maar VR-technologie is de laatste jaren enorm geëvolueerd en de industrie is nu aan het opwarmen en op weg naar een virtuele wapenrace met 2016 nu duidelijk het jaar waarin we de headsets in woonkamers zullen zien.

Bedrijven zoals Samsung, Sony, Google en Oculus zijn nu alle namen geassocieerd met VR voor gaming, sociale en mobiele platforms - en ze komen allemaal dichterbij hun producten op de markt brengen, maar hoe volledig zullen de producten worden gerealiseerd?

Microsoft heeft zijn eigen aanbod 's avonds het speelveld met de HoloLens - die zich richt op augmented reality, of hologrammen - en laat ons ons afvragen of AR eindelijk een plek in de kijker zal plaatsen.

Laten we eens kijken hoe de virtuele concurrentie tot nu toe een stapje verder gaat.

Marktleider: Oculus Rift op Facebook

Als headsets van smartphones de 'teen-in-the-water'-versie van VR zijn, dan is Oculus op het niveau van een Olympische duikplank. Herinner je je dat Oculus Rift-prototype met duct-taping met de uitpuilende kabel-hoofddeksel uit 2012? Dat was nog lang voordat Facebook de technische startup in maart 2014 voor $ 2 miljard kocht. De vorige ontwikkelingskit van het bedrijf voor de toonaangevende VR-headset was de marktleider met een enorme marge.

Oculus hield net zijn tweede Connect-conferentie en hoewel er geen prijzen of een officiële releasedatum bekend werden gemaakt, werd er nog steeds veel over de Rift gezegd. De enthousiaste consumenten waren al gewaarschuwd dat een pc met een hoge belasting nodig is om VR te verkennen met een Oculus Rift. Oculus brengt pc's uit die geschikt zijn voor de rekenkracht die nodig is, het "Oculus Ready PC-programma". In samenwerking met Nvidia, AMD en Intel zijn deze pc's volledig gevuld en betaalbaar (voor een high-end machine) met Oculus VP van Product Nate Mitchell, waarbij ze beloven dat ze $ 1000 (ongeveer £ 660, AU $ 1400) en geen hoger bedrag zullen kosten..

Dankzij een pre-E3 2015-conferentie weten we dat de Oculus Rift later zal worden geleverd met een Xbox One-controller en Oculus Touch-controllers.

Sterker nog, het bedrijf heeft eindelijk de uiteindelijke consumentenversie van Rift onthuld samen met de releasedatum van Q1 2016. Dit sluit aan bij de geplande lancering van Project Morpheus, wat betekent dat 2016 het jaar is waarin we eindelijk zullen zien dat de VR thuis gedijt.

Potentieel concurrentievoordeel: De Oculus Rift heeft zowel een ton aan hype als een schat aan naamsbekendheid die in haar voordeel werkt. Bovendien is het creëren van zijn eigen controllers een welkome verandering ten opzichte van de eerder saaie antwoorden van het bedrijf over randapparatuur. Partnering met Microsoft om te verzenden met Xbox One-controllers is ook een slimme zet voor beide bedrijven.

De substantiële ondersteuning van Facebook door het apparaat zorgt er ook voor dat het op korte termijn geen financiële ondersteuning zoekt. Nu met de dubbele whammy van een releasedatum en verbazingwekkend meeslepende Oculus Touch-controllers, lijkt Oculus klaar om de VR-kroon te nemen.

Het enige probleem? Je hebt een behoorlijk goede pc nodig om met de Oculus te spelen. Afgezien van de gamer-menigte, zullen de meeste mensen geen zware computer hebben en zullen ze ook geen geld uitgeven aan een die de Rift op een krappe plaats zet.

VR-droomteam: HTC Vive

We dachten dat de HTC Vive de eerste zou zijn die onze huizen zou vereren met VR, maar het lijkt erop dat slechts een paar mensen het apparaat zullen kunnen bemachtigen. Aangekondigd tijdens PAX Prime eerder dit jaar, wordt slechts een beperkte hoeveelheid verzonden met de bulkuitgave in Q1 van 2016. Dat is precies rond de tijd dat Oculus Rift en PlayStation VR ook zouden moeten worden verzonden.

Toen de Vive voor het eerst werd onthuld, was het een beweging die maar weinigen zagen aankomen. Valve, maker van populaire pc-gamingplatform Steam, werkt samen met mobiel bedrijf HTC om een ​​VR-headset te maken. Slechts weinigen hebben het geluk gehad om de nieuwe VR-mededinger in handen te krijgen, maar degenen die het hebben gezien, zijn gevloerd door de fantastische graphics en VR-onderdompeling. De laatste tijd lijkt het erop dat de bedrijven graag meer mensen willen laten gebruiken. De zomervakantie is onlangs afgelopen, maar we zijn er zeker van dat hij binnenkort weer op meer tours zal zijn.

Met het SteamVR-platform dat sinds januari van dit jaar in bèta is, is de Vive ontworpen om high-end hardware te zijn die duidelijkere, helderdere beelden oplevert dan andere VR-headsets - en realtime 360-beweging mogelijk maakt binnen het virtual reality-landschap.

37 sensoren maken verbinding met twee draadloze infraroodcamera's aan de voorkant van het op het hoofd gemonteerde scherm en de hoofdbanden lijken op de meeste andere HMD's die er zijn. Verdere specificaties moeten nog worden vrijgegeven, hoewel de Vive tijdens de feestdagen op schappen moet slaan - wat op dit moment ambitieus lijkt.

Tot dusver lijkt de Vive het nieuwe 'it' VR-apparaat te zijn

Potentieel concurrentievoordeel: Net als Sony en Microsoft hebben Valve en Steam een ​​diehard-gevolg. Als iets de Oculus Rift van zijn voetstuk kan duwen, is dit de Vive.

Beide zijn pc-georiënteerde headsets en vastgebonden, maar de Vive lijkt op dit moment interactiever te zijn, met doelen die dichter bij de Morpheus komen. Net als Sony's apparaat heeft de Vive controllers die een ander stuk interactie in de virtuele wereld voortbrengen. Oculus lijkt aan de andere kant te bewijzen dat het ervaringen kan bieden en de randapparatuur aan derden kan overlaten.

De prijzen zullen een lastig punt zijn voor de liefdesgeschiedenis van HTC-Valve. Blijkbaar kost het een arm en een been - hoewel de meeste, zo niet alle VR-headsets waarschijnlijk prijzig zullen zijn.

Consolegaming en VR: Sony's PlayStation VR

Project Morpheus is niet meer - nou, in naam. Geopenbaard tijdens de Tokyo Game Show, Sony belt nu de virtual reality-headset PlayStation VR. Het is logisch om consistent te blijven met de PS4-nomenclatuur, vooral omdat we een soort bundel verwachten als de headset in de winkels komt.

Virtuele realiteit voor console-gamers wordt misschien niet dieper dan die van Sony, voorheen genaamd Project Morpheus. Recensenten merkten op dat het product "meer gepolijst" aanvoelt dan andere producten die naar verluidt dicht bij de markt staan, waaronder de Oculus Rift.

GDC 2015 zag de nieuwste versie van de Morpheus compleet met bijgewerkte specificaties en een snellere release-tijdlijn van 'begin 2016'.

Voorheen 1080p HD LCD-scherm in combinatie met een gezichtsveld van 90 graden en minder LED-lampjes voor tracking, heeft de headset nu een groter 5,7-inch OLED-scherm met een resolutie van 1920 x RGB x 1080. Het gezichtsveld is uitgerekt tot 100 graden en ondersteunt nu een indrukwekkende 120fps-uitvoer (een nieuwe SDK laat 60fps-afbeeldingen ook op 120fps afdrukken).

Zoals veel van deze apparaten in de ontwikkelingsfase, is het gewicht van de headset vooral belangrijk. Het dragen van zware VR-headsets langer dan 15 minuten ruïneert de ervaring met de mogelijkheid van pijnlijke nekspieren en hoofdpijn. De nieuwste PlayStation VR lijkt deze problemen te verlichten door de last te verlichten en verschillende componenten binnenin te configureren om het minder zwaar te laten worden.

Morpheus komt dichterbij onze huiskamers

Potentieel concurrentievoordeel: Sony heeft zijn eigen film- en televisiestudio's, een enorme stapel contanten en de PS4 op zijn naam. Dit betekent dat het bedrijf veel van zijn eigen content kan leveren en dat het een kant en klaar legioen van loyale gamers tot zijn beschikking heeft.

Hoewel Sony's aanvankelijke aspiraties voor zijn VR-headset iets beperkter lijken te zijn dan die van Facebook, zijn ze niet minder ambitieus. Toen het project afgelopen maart werd aangekondigd (misschien geen toeval dat dit ongeveer dezelfde tijd was toen Facebook Oculus overnam), zei SCE-president Shuhei Yoshida in een recordtijd om te zeggen: "Project Morpheus is het nieuwste voorbeeld van innovatie van SCE, en we zijn op zoek doorgaan met de verdere ontwikkeling ervan en de games die worden gemaakt als ontwikkelkits in handen komen van makers van inhoud. "

Veelbelovende rapporten van technische beoordelingen lijken ook aan te geven dat de Morpheus in dit stadium van ontwikkeling weinig nadeel ondervindt. Het lijkt erop dat Sony momenteel op alle cilinders schiet met zijn VR-aanbod.

Niet langer achterblijven: Microsoft HoloLens

Microsoft had ook een schat aan informatie over de toekomst van de HoloLens en gaming tijdens GDC 2015. Head of Xbox Phil Spencer leidde een panel over het belang van games op het augmented reality-apparaat, waarbij hij zei: "We zien dit als een volledig Windows 10-apparaat met holografische mogelijkheden, "

Spencer voegde toe dat de HoloLens API's beschikbaar worden gemaakt met Windows 10 gaming SDK.

Het zeven jaar durende project is al heel lang in de war, hoewel Microsoft de VR / AR-party met zijn nieuwste aanbod, de HoloLens, te laat neemt. De FOVE stond eerder op deze lijst als het dichtst bij virtual reality waar Microsoft zich in waagde, maar het lijkt erop dat augmented reality het hoofd is waar het bedrijf nu naar toe gaat.

Er is niet veel anders over het AR-apparaat vermeld op het gebied van prijsbepaling, maar Microsoft schiet op dezelfde releasedatum als Windows 10 - wat vrij ambitieus is, aangezien het gerucht gaat in juni 2015.

Afgezien van het geven van de fancy HMD marketing spin-holografische projecties in tegenstelling tot augmented reality, bedacht Microsoft een derde processor: een holografische verwerkingseenheid of HPU. De HoloLens bevat ook een CPU en een GPU. De HoloLens zal draadloos zijn, wat betekent dat gebruikers ongestoord kunnen bewegen en communiceren in de wereld om hen heen terwijl ze tegelijkertijd projecties bekijken en ermee omgaan. Het heeft ook geen pc-verbinding of telefoon nodig om te werken, waardoor de levensduur van de batterij twijfelachtig is, omdat het op dit moment onbekend is.

Met een service genaamd Holo Studios kunnen HoloLens-gebruikers 3D-objecten maken en geprojecteerde afbeeldingen verplaatsen in de ruimte. Deze creaties kunnen vervolgens 3D worden geprint.

HoloLens maakt augmented reality weer cool

Potentieel concurrentievoordeel: Net als Sony zorgt Microsoft's Xbox One voor een zeer duidelijk pad naar de markt. En in combinatie met de console kan deze headset zorgen voor een ongelooflijk veelzijdig apparaat met een breed scala aan gaming- en niet-gamingapplicaties..

Onze handen op de Hololens zorgden voor een aangenaam verrassende ervaring - een die sceptici liet weten hoe goed de HMD echt werkt. Het ziet ernaar uit dat het voorbij de prototypefase is, maar er is nog een lange weg te gaan. Het lijkt niet waarschijnlijk dat dit jaar op tijd zal worden gelanceerd, aangezien het apparaat prijzig lijkt om te produceren.

De veelbelovende hardware en software in combinatie met het ongebonden aspect - als het de batterijduur niet opslokt - zou de HoloLens tot de grootste prestatie voor Microsoft in de augmented reality-ruimte kunnen maken.

Als het echter faalt, heeft Microsoft de beveiliging van zijn virtual reality-partnerschappen met zowel Valve als Oculus.