Het WK van 2018 was al een voetbalfeest, met de grootste voetballers van de planeet die hun vaardigheden demonstreren voor een publiek van miljarden over de hele wereld.

Maar buiten het veld gebeurt er iets anders, net zo dramatisch: we zien in real time hoe de gewoonten van sportfans veranderen. De meeste mensen zullen het wereldkampioenschap van veraf bekijken op televisie, en in toenemende mate op mobiele apparaten met in-game hoogtepunten en volledige live-wedstrijden beschikbaar op sociale-mediaplatforms en op broadcaster-applicaties.

Technologie stelt sportorganisaties in staat om 'het beste te zijn om erbij te zijn' voor fans die niet aanwezig kunnen zijn, terwijl die in het stadion veeleisend zijn om contact te maken en wedstrijden te ervaren op dezelfde manier als thuis.

Deze trends hebben de verbeteringen van de netwerkinfrastructuur op sportlocaties aangestuurd en 5G is de nieuwste evolutie hiervan, waardoor een hele reeks nieuwe toepassingen mogelijk is.

Huidige stand van zaken

De VS zijn van oudsher de wereldleider in stadiontechnologie, bouwen Wi-Fi-netwerken met hoge capaciteit en werken met operators op Distributed Antenna Systems (DAS), zodat bezoekers hun 4G-verbindingen ook kunnen gebruiken. In het Verenigd Koninkrijk gebruikt EE Wembley als een platform voor de nieuwste netwerkinnovaties.

Hoewel weinig fans een WK-wedstrijd niet zouden bijwonen vanwege een slechte connectiviteit, is er een zorg die sommigen zouden hebben voor een sportevenement met een lager profiel. Fans houden ervan om video's en afbeeldingen op sociale media te plaatsen, te lezen wat andere supporters op Twitter zeggen en tijdens het spel hoogtepunten te bekijken.

Tijdens het WK zijn video-assistent-scheidsrechters (VAR) voor het eerst gebruikt (en de resultaten trekken meer koppen dan de spelers), dus de mogelijkheid om een ​​herhaling op je mobiele apparaat te bekijken is van onschatbare waarde voor fans die willen weten wat gebeurd er.

Openbare wifi heeft ook de mogelijkheid om nieuwe inkomsten voor stadionoperators te genereren door hen meer informatie over bezoekers te laten verzamelen, gepersonaliseerde bestellingen in de stoel aan te bieden en locatiegegevens te verkrijgen.

Betere connectiviteit is ook de sleutel tot het verbeteren van de ervaring buiten het stadion. De UEFA Champions League-finale 2017 tussen Real Madrid en Juventus werd live vertoond in 360-graden Virtual Reality (VR), terwijl hoogtepunten opnieuw beschikbaar werden gesteld voor de finale van 2018. In het VK heeft de BBC een eigen VR-app gemaakt en Oculus heeft iets vergelijkbaars in de VS..

BT Sport gebruikte de FA Cup-finale dit jaar als proef voor zijn 4K HDR-technologie, waardoor er minder gegevens nodig zijn om een ​​Ultra High Definition (UHD) -stroom naar een mobiel apparaat te verzenden.

Hoe zal 5G dit veranderen?

5G zal dit nog verder verbeteren. De eerste commerciële netwerken zullen in 2019 aankomen (2020 Europa), met hogere snelheden, lage latentie en hogere capaciteit. Dit betekent dat meer fans in een stadion toegang tot snellere mobiele breedband kunnen krijgen, terwijl nieuwe broadcasttechnologieën - met name op mobiele apparaten - mainstream zullen worden.

5G zal waarschijnlijk in twee fasen aankomen. De eerste zal werken in combinatie met bestaande 4G-netwerken met behulp van nieuwe radiotechnologieën, terwijl de tweede de komst van zelfstandige 5G-services aankondigt. Dit betekent dat betere mobiele breedband en smartphones voorop zullen lopen, voordat de echt transformationele applicaties, zoals Industrial IoT en connected car services, werkelijkheid worden in de 2020s.

Maar al over de hele wereld zijn operators al aan het onderzoeken hoe 5G de sportbeleveniservaring voor fans in en buiten het stadion zal transformeren.

5G-proeven voor sportfans

Eerder dit jaar hielden KDDI en Samsung een 5G-proef in het Okinawa Cellular Stadium in Japan. De baseball-arena met een capaciteit van 30.000 speelde gastheer voor de gevirtualiseerde netwerktechnologie van Samsung (virtualisatie is een belangrijk kenmerk van 5G), 5G-toegangseenheden en meerdere prototype-apparaten - waaronder tablets.

Mobiele apparatuur werd door het veld ingezet om een ​​5G-netwerk te creëren, dat een live 4K-feed naar tablets in de stands doorvoerde.

Dichter bij huis verandert O2 de O2 Arena in een 5G-testbed met het 3.4GHz-spectrum dat hij in februari op de veiling won. O2 zal zien hoe de technologie zich gedraagt ​​onder live omstandigheden en hoe applicaties zoals VR, Augmented Reality (AR) en live streaming zullen werken aan de nieuwe architectuur.

Dit betekent dat toeschouwers van tennis, darts, basketbal, boksen en worstelen een van de eersten zullen zijn om 5G te ervaren in een echte wereld.

Maar misschien is het meest waardevolle voorbeeld tot nu toe het werk van Intel en Korea Telecom op de PyeongChang Olympische Winterspelen van 2018 in Zuid-Korea.

Intel heeft op verschillende locaties de eerste niet-test-5G-omgeving van de industrie geïmplementeerd als onderdeel van de langetermijnovereenkomst voor technologie met het internationale Olympische Comité (IOC), waardoor live of on-demand dekking van 30 evenementen in Virtual Reality (VR) mogelijk wordt gemaakt. Elke VR-camera kan 1 TB aan gegevens per uur verzenden en hoewel dit door Gigabit Wi-Fi kon worden afgehandeld, maakte de alomtegenwoordige dekking van 5G en lage latentie het tot een meer ideale oplossing.

In totaal leverden 22 5G-koppelingen op 10 locaties 3,800 TB aan netwerkcapaciteit gedurende de 17 dagen van de concurrentie - een enorme hoeveelheid gegevens.

5G Wereldbeker 2018

Dit WK is binnenkort beschikbaar voor een commerciële 5G-inzet, maar het zal de gastheer zijn voor twee belangrijke proeven.

Russian Operator MTS bereidt zijn netwerk voor op 5G met een overeenkomst om Ericsson's Radio System (ERS) en kernnetwerktechnologieën over zijn infrastructuur uit te rollen. Dit zal ook de 2G-, 3G- en 4G-dekking op belangrijke sites zoals stadions, treinstations en luchthavens verhogen, maar zal ook toegewijde 5G-demozones mogelijk maken tijdens het toernooi.

Ondertussen hebben MegaFon en Huawei ook een Memorandum of Understanding (MoU) getekend voor de proef 5G op Rusland 2018. MegaFon is de officiële communicatie-infrastructuurpartner voor het evenement en zal alle 11 hoststadions omvatten, evenals trainingskampen, hotels en andere faciliteiten, zij het niet met 5G. Dus onze voetballers zullen het gewoon moeten doen als ze tweeten of posten op Instagram.

Het volgende grote mondiale sportevenement zullen de Olympische zomerspelen in Tokio zijn in 2020, op welk moment commerciële netwerken over de hele wereld live zullen zijn. VR-dekking en 8K-video zijn slechts enkele van de technische innovaties die worden verwacht in Tokyo 2020 en de Japanse exploitant NTT DoCoMo heeft reeds aangekondigd dat het een live 5G-netwerk op tijd voor het evenement wil hebben.

Maar we zullen moeten wachten tot Qatar 2022 voor de eerste echt 5G-enabled World Cup, met welk punt er bijna driekwart van een miljard 5G-verbindingen zullen zijn, volgens cijfers uit CCS inzicht.

5G heeft de potentie om een ​​echt transformatieve technologie te zijn, en de sportwereld is geen uitzondering.

TechRadar's WK-dekking wordt u aangeboden in samenwerking met Honor.