Ik hou van. Verjaardagen. Veel mensen zien ze als dwaze, frivole of ongemakkelijke gelegenheden waar onwillige vreemdelingen gedwongen worden om naar die goddeloze Frankie & Benny's verjaardag-medley van de hel te luisteren, maar ik vind ze geweldig. Ik bedoel, ik ben het eens met het ding van de Frankie & Benny, maar je hoeft daar niet heen te gaan.

Ik ben ook dol op videogames. Videospellen zijn een middel tot escapisme, of dat nou de zachte, op commute gebaseerde prik is van een goede sessie Candy Crush of de diepgaande strategie / kolossale hersenkraker van het nieuwe Metal Gear Solid-spel. Maar soms is er een rare overgang naar de werkelijkheid, een hand die vanuit het scherm reikt om ons eraan te herinneren dat we honden en beren niet ophangen uit ballonnen met al het plezier van een kind dat mieren brandt met een vergrootglas - we zitten op de vloer in onze broek, sticky-fingered en wide-eyed. Oh, en ook, het is jouw verjaardag.

Niet veel games doen het, omdat niet veel spellen een toss geven over je persoonlijke statistieken - dat is het doel van games, zich voordoen als iemand anders met betere statistieken - maar als ze dat doen, is het absoluut charmant. Er is iets aan een stapel goed gemaakte pixels die je een gelukkige verjaardag wensen die je meer raakt dan alle vijf kaarten op de schoorsteenmantel en sokken in cadeauverpakking ooit.

Mijn persoonlijke favoriet is Animal Crossing, een spel dat al zo schattig is dat je tandarts er waarschuwingsposters over heeft in de wachtkamer. Zodra je het spel start, vind je buiten je huis een dorpsbewoner, die je meeneemt naar je feestje. Een cake, een van die echte met ijs en aardbeien als iets uit een Stepford Wives kookboek, zit trots in het midden; een plakkerig uitziend bord achterin wenst je een gelukkige verjaardag. De vriend van je dorpsbewoner heeft al zijn meubels verplaatst (of verkocht) om in dit FOR YOU voor dit scherm te passen.

In Harvest Moon wensen mensen je een gelukkige verjaardag en geven ze je cadeaus, maar aan het einde van de dag zal je vriend of echtgenoot je een speciaal, romantisch diner maken. Voor mij was dit extra speciaal, want het was pas de tweede keer dat mijn nerveuze, verlegen man het L-woord zei. Het voelde als een echte interactie, vrij van alle onderdompelingsbrekende, repetitieve dialogen en bergen van saaie landbouw die het spel gewoonlijk verhinderen om te worden verheven tot iets dat verder gaat dan een schattige tijdverspiller..

En natuurlijk werd het onlangs uitgebrachte Metal Gear Solid V onthuld deze week om een ​​kleine verjaardagsverrassing te krijgen (WAARSCHUWING: MOGELIJKE SPOELDER VOORUIT). Ocelot en zijn vrienden geven je een feestje en zingen een plezierig, auteursrechtvrij verjaardagslied terwijl ze een taart uitrijden. Het is heel schattig voor een spel dat vooral gaat over het vermoorden van mensen en proberen de betekenis van de surrealistische tussenfilmpjes te begrijpen.

In videogames zijn we getraind om iets voor niets te willen. Daarom mopperen we over mobiele games die minder dan een pond kosten, en waarom sommige mensen boos worden dat gratis DLC niet is waar ze om vroegen (blijkt dat ze mensen leert dat ze altijd de prinses ertoe brengen om rechten te krijgen, wie weet?). Verjaardagen zijn de ultieme show van iets-voor-niets - je wordt gefeliciteerd op een dag waarop je ouders al het werk hebben gedaan - en er is iets een beetje raar aan om ze in games te hebben.

Om te beginnen is er dat enigszins schuldige gevoel dat je misschien je verjaardagsvrienden moet doorbrengen of liever viert dan videogames te spelen. En daarna komt een soort van lieve verlegenheid, omdat deze gamekarakters zich voor je hebben verzameld - ze erkennen niet alleen je aanwezigheid, maar ook je belang. Voor de vele mensen die zich terugtrekken in een videogamewereld omdat ze de echte wereld te onvriendelijk of moeilijk vinden om te navigeren, betekent dit veel.

Wanneer de meeste emoties in een game worden gevoeld naar de protagonist - wie ben jij niet, omdat ze een blauwe alien zijn, een zeven voet hoge Viking of een half naakte elf - is het ontroerend om een ​​moment te hebben waarop plotseling, onverwachts kijkt de game door het scherm en vertelt je dat het om jou geeft.

Ik hou van verjaardagen, omdat iedereen altijd heel aardig voor je is. Ik vind het niet erg om geschenken, cake, ballonnen of liedjes, maar het is de enige tijd van het jaar waarin iedereen die je kent mooie dingen zegt over hoe blij ze zijn, en in een wereld waar je leven ooit voelt zoals een druppel water in een oceaan, het is leuk om eraan herinnerd te worden dat de druppels om je heen geven. Ik hou ook van videogames, en wanneer ze je verjaardag erkennen, kan het nepgeprogrammeerd zijn om de illusie van menselijke interactie te creëren - maar de emotionele banden die je hebt gemaakt, kunnen ongelooflijk echt aanvoelen. Iedereen verdient het om geliefd te zijn op hun verjaardag.

(Hoofdafbeelding tegoed: Neogaf-gebruiker Koomaster)