Vijf jaar geleden verloor Gyorgy Levay zijn beide handen aan een meningitis-infectie. De enthousiaste gamer kon geen traditionele videogamecontroller meer gebruiken.

Maar nu hebben Levay en twee van zijn collega's aan de Johns Hopkins University een alternatieve controller ontwikkeld die door de voeten van een persoon kan worden bediend. Elk sandaalachtig apparaat bevat drie sensoren die verschillende voetbewegingen kunnen oppikken en deze in commando's kunnen vertalen.

Hun creatie, die Game Enhancing Augmented Reality of GEAR wordt genoemd, kan acht knoppen simuleren in de meest elementaire opstelling, of maximaal 20 knoppen met enige oefening. Ze hebben het gebruikt om verschillende spellen te spelen, waaronder Counter-Strike, Fallout 4 en World of Warcraft.

"Naast onze handen", zei Adam Li, die ook aan het apparaat werkte, "onze voeten zijn waarschijnlijk het meest behendige deel van ons lichaam." De oplossing won onlangs de hoofdprijs van $ 7.500 in de 2016 Intel-Cornell Cup.

Op grotere schaal beschikbaar

Tijdens het testen registreerde het team clips met personages die werden bestuurd door een geamputeerde met behulp van de technologie en aan webgebruikers werd gevraagd of zij het verschilden van een speler die hetzelfde deel van het spel probeerde met een normale controller. Van de 51 mensen die op de enquête hebben gereageerd, slaagde 81 procent er niet in het door GEAR gecontroleerde personage te identificeren.

Levay zegt dat het project meer is dan alleen maar hem weer spelletjes laten spelen. "Ongeveer 200.000 mensen in de Verenigde Staten alleen hebben tenminste een deel van een bovenste ledemaat verloren," zei hij, "en 20 tot 30 procent van alle geamputeerden lijdt aan een depressie, ze hebben het moeilijk om te socializen, vooral jonge mensen."

"De GEAR-controller stelt mensen in staat om te socialiseren op een manier waarop hun beperking geen factor is", zei Levay. "Dat was een belangrijk punt dat we wilden maken met dit apparaat."

Het team heeft een voorlopig octrooi voor de uitvinding verkregen en hoopt nu het werk aan een bedrijf te licentiëren waardoor het op grotere schaal beschikbaar zal zijn.

"Dit is een heel eenvoudig ontwerp", zegt Nate Tran, het derde lid van het team. "Maar het kan mogelijk veel mensen helpen, omdat het draagbaar is en aanpasbaar."

  • Pluto heeft een enorme, donkere oceaan onder het oppervlak
  • Duncan Geere is de wetenschapsjournalist van TechRadar. Elke dag vindt hij het meest interessante wetenschappelijke nieuws en legt uit waarom je erom zou moeten geven. Je kunt hier meer van zijn verhalen lezen, en je kunt hem vinden op Twitter onder de handle @ duncangeere.