Virgin Galactic heeft een nieuwe versie van haar ruimtetoerisme-schip, de SpaceShipTwo, onthuld.

Dit model, door niemand minder dan Stephen Hawking de VSS Unity genoemd, lijkt iets meer op een traditioneel vliegtuig dan zijn voorganger, ook wel SpaceShipTwo genoemd.

Dit nieuwe schip heeft nog steeds twee enorme vleugels, maar ze hebben meer een soepele terugwaartse duik dan die van het eerste vaartuig. Er is ook een eigen jet-gevoel aan de romp.

De nieuwe SpaceShipTwo komt na een fatale testvlucht van oktober 2014 van het eerste model. Het vaartuig brak uit nadat de co-piloot voortijdig een systeem had ingezet om het te vertragen bij terugkeer. De co-piloot werd tijdens het incident gedood.

Virgin Galactic zet zich in voor verdere testen voor de nieuwe SpaceShipTwo, waarbij rekening wordt gehouden met menselijke fouten en eventuele systeemstoringen, aldus het bedrijf in een blogpost donderdag.

De onthulling van vandaag is nog maar het begin van een nieuwe testfase voor Virgin Galactic, een die niet meteen de ruimte in gaat..

Ten eerste is het van plan grondtests uit te voeren om het volledig geassembleerde vaartuig aan zijn eisen te onderwerpen. Vervolgens wordt het verplaatst naar 'captive carry flights', waarbij SpaceShipTwo is gekoppeld aan zijn moederschip, WhiteKnightTwo.

Vervolgens komt gratis vliegende glij-testen onder de 45.000 voet (14 km). Daarna beginnen raketgestuurde tests, waarbij ze uiteindelijk 100.000 voet (31 km) overschrijden, boven 99% van de atmosfeer van de aarde.

Het ruimtevaartuig zal zich een weg banen naar 80 mijl (80 mijl), het bereiken van de astronautstatus van de NASA en de Amerikaanse luchtmacht en uiteindelijk 100 kilometer boven het aardoppervlak scheuren. Het is in die mijlpaal dat de Fédération Aéronautique Internationale haar bewoners als astronauten zal herkennen.

Het bedrijf heeft nog steeds niet gezegd wanneer het van plan is om toeristen naar de ruimte te brengen, hoewel de eerste kaartjes al zijn verkocht.

Virgin Galactic zei dat het krijgen van burgers in de ruimte geen race is, maar het is niet het enige privébedrijf dat ruimtetuigen ontwikkelt. SpaceX is de meest bekende andere naam, maar er doen nog veel meer mee aan deze ruimterace van de eenentwintigste eeuw.

  • De ruimtevaartgebeurtenissen die je in 2016 moet zien