Een internationaal team van astronomen heeft voor het eerst het onbegrijpelijk heldere licht waargenomen van een supernova met sterren.

Astrofysici aan de Universiteit van Notre Dame analyseerden gegevens van het Kepler-ruimtewaarnemingscentrum dat door NASA werd uitgezonden om te zoeken naar planeten buiten ons zonnestelsel. De wetenschappers hebben gedurende drie jaar 30 minuten extra gekamd in de hoop aanwijzingen te vinden voor enorme sterexplosies.

Uiteindelijk ontdekten ze dat Kepler in 2011 twee verschillende gigantische sterren wist te ontploffen. De ene was 300 keer zo groot als onze zon en de andere ongeveer 500 keer groter.

Kepler heeft de ongelooflijk heldere 'shock breakout' of het zichtbare licht gecreëerd door de schokgolf van de supernova van de grotere ster vastgelegd. Het resulterende doorbraaklicht was ongeveer 130.000.000 keer helderder dan onze zon. Dit is de eerste keer dat astronomen een uitbraak hebben waargenomen.

"Om iets te zien dat gebeurt op basis van minuten, zoals een schok, wil je dat een camera continu de lucht in de gaten houdt", zei professor Peter Garnavich, die het team leidde.

'Je weet niet wanneer een supernova gaat afgaan en de waakzaamheid van Kepler stelde ons in staat om een ​​getuige te zijn toen de explosie begon.'

De uitbraak van de kleinere ster werd niet door Kepler gevangen, hoewel de astronomen denken dat dit te wijten is aan het feit dat het wordt verduisterd door omringend gas. Toch is deze waarneming net zo belangrijk.

Kijken naar supernovae

Onderzoekers zijn gefascineerd door supernovae omdat veel complexe chemicaliën worden gemaakt en verspreid wanneer een ster explodeert, zich oprolt in de ruimte en op andere sterren en planeten.

Al het zilver, nikkel en koper hier op aarde komt van sterren die naar supernova gaan, zei Steve Howell, projectwetenschapper voor de Kepler-missie van Nasa.

"Het leven bestaat vanwege supernovae", zei hij.

Helaas zijn er geen opnamen van de schokgolf beschikbaar, hoewel Nasa een animatievideo heeft gemaakt om te laten zien wat Kepler heeft vastgelegd.

NASA zegt dat de video een rode superreus-ster toont voordat de kernfusiekern instort. De ineenstorting creëert een schokgolf vanuit de ster, die vanuit het midden omhoog schiet, die door het zichtbare oppervlak breekt. Ongeveer 20 minuten later schiet het de hele ster uit elkaar in een enorme flits.

  • NASA wil een vuur in de ruimte starten om te zien wat er gebeurt