Een paar maanden geleden, toen Nasa's New Horizon-sonde voorbij de dwergplaneet Pluto aan de rand van ons zonnestelsel suisde, kostte het veel vakantiekiekjes. Nu stuurt het ze langzaam terug, en de nieuwste batch bevatte deze geweldige opname.

Wat je ziet is ongeveer 780 mijl van het oppervlak van de ijzige wereld, bekeken vanaf een afstand van ongeveer 18.000 kilometer terwijl de schemerige, verre zon op de achtergrond gaat. Maar het is niet alleen een mooie foto - het vertelt ons ook veel van de wetenschap.

Om te beginnen toont het ons twee bergketen van ijsbergen - Norgay Montes en Hillary Montes, genoemd naar de eerste mensen die de hoogste berg op aarde hebben beklommen. Elk stijgt tot 3500 meter boven het oppervlak van Pluto. De foto werpt licht op hoe ijs naar een uitgestrekte, vlakke, glaciale vlakte in de buurt stroomt.

Rechtstreeks vergelijkbaar met de aarde

Boven het oppervlak toont het gestreepte gebied dat Pluto een duidelijk gelaagde atmosfeer heeft die zich ongeveer 100 kilometer boven het oppervlak uitstrekt. Het bestaat meestal uit stikstof - dezelfde stikstof die bevriest in ijs op het oppervlak.

"We verwachtten geen aanwijzingen te vinden voor een op stikstof gebaseerde glaciale cyclus op Pluto die in de ijskoude omstandigheden van het buitenste zonnestelsel werkt", zei Alan Howard van de Universiteit van Virginia, een lid van het team geologie, geofysica en imaging van de missie..

"Gedreven door zwak zonlicht, zou dit direct vergelijkbaar zijn met de hydrologische cyclus die ijskappen voedt op aarde, waar water wordt verdampt uit de oceanen, als sneeuw valt en terugkeert naar de zeeën door glaciale stroming."

New Horizons heeft tot nu toe slechts vijf procent van de flyby-gegevens teruggestuurd, dus verwacht de komende maanden nog veel meer opwindende foto's te maken.

  • Deze machine zal uw hartslag omzetten in een gepersonaliseerde 3D-afdruk

Afbeeldingscredits: NASA / JHUAPL / SwRI