De eerste 'foto's' van de geluidsgolven die afkomstig zijn van bliksemschichten zijn genomen door geofysici bij het Southwest Research Institute.

"Bliksem treft de aarde meer dan 4 miljoen keer per dag, maar de fysica achter dit gewelddadige proces blijft slecht begrepen", zegt Maher Dayeh, een onderzoekwetenschapper aan het instituut, die deel uitmaakte van het team dat de beelden vastlegde..

We weten waarom er donder gebeurt - het is het geluid van lucht die bijna onmiddellijk wordt verwarmd tot een temperatuur die ongeveer drie keer heter is dan het oppervlak van de zon - maar we weten niet precies hoe dat proces in de lucht gebeurt. Door te kijken naar de geluidsdruk die door verschillende delen van de bliksemschicht wordt gecreëerd, hoopten de onderzoekers meer te weten te komen over de oorsprong van de donder en de fysica van de bliksem waardoor het wordt veroorzaakt.

Bliksem is onvoorspelbaar, dus in plaats van hun instrumenten in een storm neer te zetten en te hopen dat er een grendel in de buurt zou toeslaan, veroorzaakte het team aanvallen door raketten af ​​te vuren in stormwolken met een geaard koperdraad erachter - zoals te zien is in de video hierboven. Een reeks van vijftien microfoons, elk op een meter afstand, was op 95 meter van het lanceerplatform geplaatst. Met deze array konden de onderzoekers het verticale profiel van de bout vastleggen.

"In eerste instantie dacht ik dat het experiment niet werkte," zei Dayeh. "De oorspronkelijk geconstrueerde afbeeldingen zagen eruit als een kleurrijk stuk moderne kunst die je boven je open haard kunt hangen." Maar toen het team verschillende geluidsfrequentiebanden onderzocht, konden ze een duidelijke bliksemschicht zien.

De volgende stap voor de onderzoekers is om de akoestische kenmerken van verschillende soorten bliksemstroompulsen, stapleadervertakkingen en zigzags van ontlaadkanalen te onderzoeken - onafhankelijk.