Gewelddadige computergames wekken meer impulsieve delen van de hersenen op dan niet-gewelddadige spellen, zo blijkt uit een Amerikaans onderzoek.

De studie volgde 44 tieners tussen de 13 en 17 jaar zonder enige geschiedenis van gedragsproblemen. Het ontdekte dat het spelen van gewelddadige games de activiteit van amygdala, neuronen in het menselijk brein, die verbonden zijn met emoties en impulsen, verhoogt.

Onderzoekers vragen nu of deze activiteit kan leiden tot permanente gedragsveranderingen.

De kinderen werden gevraagd om 30 minuten te spelen van een first-person schietspel Medal of Honor: Frontline, met militaire gevechten, of de niet-gewelddadige Need for Speed: Underground.

Vervolgens voltooiden ze een reeks taken die concentratie en verwerking van emoties vereisten, terwijl onderzoekers hun hersenen bestudeerden met behulp van magnetische resonantie.

Veranderingen in hersenfuncties

De onderzoekers konden veranderingen in hersenfuncties registreren die veranderingen in de bloedstroom weerspiegelden, en konden zien hoe de activiteit in de amygdala veranderde.

Voor degenen die de gewelddadige Medal of Honor-game hadden gespeeld, werd een verhoogde activiteit in de amygdala gevonden.

De activiteit in de prefrontale cortex - verbonden met onze controle- en concentratiebevoegdheden, evenals morele en ethische beslissingen - nam echter af in de voorbeeldgroep die de niet-gewelddadige Need for Speed-game had gespeeld.

"Onze studie suggereert dat het spelen van een bepaald type gewelddadig videogame verschillende kortetermijneffecten op de hersenfunctie kan hebben dan het spelen van een niet-gewelddadig, maar opwindend spel," zei Dr Vincent Mathews, een professor radiologie aan de Indiana University School of Geneeskunde in Indianapolis en de auteur van het onderzoek.

Verschillende gedrags- en cognitieve studies hebben een verband aangetoond tussen gewelddadig gedrag en blootstelling aan geweld in media, waaronder gewelddadige films en games.

Met behulp van moderne, verfijnde technologie is het nu mogelijk om de links met meer zekerheid te verifiëren en te onderzoeken. Mathews zei dat hij hoopte aanvullende studies uit te voeren over de langetermijneffecten op de hersenfunctie van blootstelling aan gewelddadige videogames. Anna Lagerkvist