In American Truck Simulator kun je af en toe een UFO zien zweven boven de woestijn van Nevada. Een leuk klein paasei voor de meesten van ons, vooral in de virtuele realiteit, maar Logan is op paddenstoelen en hij is gek uit.

Zoals out-of-body ervaringen zijn, is virtual reality vaak levendig en soms intens, maar sommige VR-gebruikers gaan nog een stap verder. Ze doen het terwijl ze drugs gebruiken.

Drugs en virtual reality hebben lange tijd een hechte relatie gehad. Terwijl Palmer Luckey nog in luiers zat, promoot het beroemde Amerikaanse psycholoog en tegencultuur Timothy Leary virtual reality en verwijst hij naar de pc als de "LSD van de jaren 90". De paden van psychedelia uit de jaren 60 ontmoetten elkaar in het cyberpunk-tijdperk en vormden een comfortabele kameraadschap. Mensen waren overeenkomsten aan het tekenen tussen psychedelica en virtual reality, maar de twee hadden elkaar niet volledig overlapt.

Nu, dankzij de tweede golf van virtual reality: meer toegankelijke, minder schokkende, sneller opstartende VR - mensen klemmen zich vast en dopen op. Er zijn groepen op internet verschenen; Reddit host een paar gemeenschappen - VR "Psychonauten" vinden het leuk om frequent / r / trees3D en / r / RiftintotheMind te zijn - waar mensen hun ervaringen delen en advies geven aan andere onverschrokken reizigers.

"VR is een ervaring, maar waarom zou je niet de volgende stap nemen?" zegt Logan, die recentelijk terugkeerde naar psychedelica nadat een slechte ervaring hem ongeveer 10 jaar geleden had uitgeschakeld. "Toen ik naar de westkust verhuisde, werd het makkelijker voor mij om in de gemeenschap te komen. Ik ging hierheen en ik dacht zo, oh, VR, Ok, dit klinkt cool."

Logan trips op paddenstoelen in VR. Hij begon aan Oculus Rift DK2, die hij "overweldigend" vond totdat hij zijn VR-benen volledig had gegroeid. Toen ontdekte hij een Leap Motion-demo genaamd OCTA en keek nooit meer achterom. "Je kunt deze 3D-spiraaleffecten een beetje maken en ze zien er uit als sterrenstelsels. Het is gewoon in deze zwarte ruimte, dus er is niets om je heen."

"Het gezoem van het lichaam alleen was genoeg", zegt hij. "Het was een beetje raar omdat we opgroeien en we onze handen kunnen zien en we weten dat we ze verplaatsen, maar wanneer je iets kunt verplaatsen en je kunt het niet zien, en dan ben je ook op paddo's ... het is best een ervaring. "

Logan beschrijft ook trippen in Minecraft VR - veel kleurpaden en intense texturen, zegt hij - en een sidescrolling platformer genaamd League of Dungeon. "Dat zag er heel gaaf uit, waardoor ik me in zekere zin als een God voelde, omdat ik op dit personage neerkijk."

En ja, bij die ene keer heeft Logan hoog gestaan ​​in American Truck Simulator. Hij beschrijft de lichtsporen, de verslechterende rijvaardigheden en, vreemd genoeg, de pijn van schuld. "Als ik een ongeluk kreeg, voelde ik me slecht voor de persoon".

Zoals vele psychonauten, maakt Logan vóór elke reis een plan, een lijst van alle dingen die hij wil doen en ervaren tijdens zijn reis. "Het lijkt een beetje op hoe elke reis gaat, je hebt een dagboek van wat je ging doen en halverwege doe je iets heel anders."

Groovy, schat

"Ik groovende naar Smash Hit, kleuren pulserend, toen ik dit plotselinge gevoel van scheiding ervoer dat moeilijk te beschrijven is. Ik werd me bewust van mijn eigen first-person-perspectief als zijn eigen 'ding', onafhankelijk van mijn lichaam. elke zenuw in mijn lichaam voelen natuurlijk, ik kon mijn oren aan beide kanten van mijn gezichtsveld voelen. "

Alex Beyman is een meer ervaren psychonaut. Hij geniet van trippen op LSD - wat de dieptewaarneming in de virtuele werkelijkheid dramatisch kan veranderen - paddenstoelen en NBOMe. Hij geniet ervan om ondergronds te trippen. Hij struikelde ooit onder water met een duikapparaat van zijn eigen ontwerp.

"Tripping in VR leek de volgende logische stap", vertelt hij. Tot nu toe zijn zijn ervaringen gemengd, maar op dit moment beschrijft hij een bijzonder gedenkwaardig moment - een moment van verlichting dat plaatsvond tijdens de on-rails Gear VR-shooter Smash Hit.

"Ik denk dat het triggered dat het gezichtsveld binnen de Gear VR dat ik die dag gebruikte dicht bij dezelfde vorm was als het menselijke gezichtsveld, wat me deed beseffen dat, hoewel ik naar een verkeerde realiteit keek geassembleerd door een kleine computer en vervolgens in mijn ogen gevoerd, wordt het niet direct waargenomen maar vervolgens gedeconstrueerd en geïnterpreteerd door een andere, biologische computer.

"De ene machine liegt tegen de andere, maar zelfs met de koptelefoon van wat ik zie, komt hij niet bij me totdat deze zwaar is verwerkt."

Anders dan Smash Hit - die al het branie heeft van een game die is gebouwd om in te struikelen, hoewel hij feitelijk op mobiel is gestart - hebben Beyman's meest positieve trips plaatsgevonden in games waarvan hij niet had verwacht dat ze zo vruchtbaar zouden zijn, zoals Adventure Time. "In de eerste fase zijn er veel insecten, net als muggen of vliegen die je tijdens een normale reis in het bos zou kunnen zien, deze hebben mooie tracers achtergelaten."

Hij krijgt een kick van close-up visuals waarbij texturen kruipen en kleuren opdoemen; voor Beyman zijn verkenningsspellen te open en eindeloos. "Ik dacht dat ik naar mooie abstracte vormen zou willen kijken." Nebuland voor [Google] Cardboard is prachtig en creatief, zij het strafrechtelijk kort, ik heb er niet zoveel van gekregen als ik had verwacht. dezelfde golflengte als de studio erachter tijdens het spelen. "

Angst VR

En natuurlijk zijn er de slechte ervaringen. Tripping met virtual reality brengt alle gebruikelijke risico's met zich mee, maar met veel extra stimulatie die snel en dramatisch dingen naar het zuiden kan brengen. Beyman heeft niets vreselijks meegemaakt, maar hij herinnert zich wel een keer toen hij horrorgame Dreadhalls speelde en merkte dat het geluid uit elkaar viel.

Hij verliet de game en startte een nieuwe, maar tegen die tijd waren de paddestoelen volledig effectief en begonnen de elementen van de ene game te bloeden in de andere.

"Toen ik overstapte naar Darknet, veranderde de normale stem van de opperheer in een andere jive ass-geest, een f ** -koning die mijn dodelijke kont achtervolgde met zijn jazzy maar nog steeds treurige spookballades.

"Als je ooit wordt geteisterd door de treurige maar toch pittige en eerlijk genre-tartende muzikale stijlen van een spookkoor tijdens het spelen van Dreadhalls in VR, laat je dan niet door de angst of het ritme worden meegenomen, ga in plaats daarvan naar je gelukkige plek."

Michael, een andere VR-tripper waar ik mee spreek, beschrijft ook een slechte ervaring, hoewel deze geen directe invloed op hem had. Het was de eerste keer dat zijn broer LSD deed met de Oculus Rift DK2 en Michael laadde een muziekvideo op van Glitch Mob - een band die bekend staat om het gebruik van fractal, symmetrische beelden - in de virtuele desktop.

"Ik heb die video met hem op de virtuele desktop gezet met het scherm erg groot en een beetje ver weg en maakte het hem omringen, en eigenlijk kon je zien dat hij daar verdwaald was, want toen hij het opnam was hij sprakeloos."

De term is 'egodood': de persoon raakt volledig gedepersonaliseerd, niet op de hoogte van wie ze zijn, waar ze zijn of waar ze vandaan komen.

"Hij ervaarde in feite egodood, of stond op het randje, van het feit dat hij een videoclip voor zich had. Omdat hij in een ruimte was, kon hij rondkijken, hij had geen lichaam, je zou je kunnen voorstellen wat hij heeft het misschien ervaren. '

"Dat hebben in een 3D-ruimte die je omringt. Het is echt vrij verbluffend als je nog nooit zoiets hebt gedaan, toegevoegd aan het feit dat je op LSD zit."

Het beste moet nog komen

Het verzoenen van de tijdsdilatatie is het lastige deel, vooral met krachtiger psychedelica. "Verkenningen in de menselijke geest of" trips "duren slechts vijftien minuten met deze neurotransmitter", zegt Ross, die 's werelds krachtigste psychedelische, DMT beschrijft. "Eeuwigheid duurt ook 15 minuten."

DMT is zo'n krachtig medicijn dat een paar psychonauten die ik spreek zeggen dat ze het nooit met VR zouden proberen. Ross is net net uit een DMT-trip met de GearVR gekomen en wil het me niet vertellen. Het is moeilijk om samenhang te brengen in zijn ervaring; hij vergelijkt de ervaring met "The Construct" in The Matrix, de witte ruimte tussen plaatsen. "Maar de artefacten werden daar niet door een computerprogramma geplaatst, maar mijn geest bevolkte de lege ruimte."

Zijn laatste reis vond plaats in DreamVR, een etherische Gear VR-ervaring, gevuld met wolken en ruimte. Het was een goede reis met een rondzwervend varken.

"Om het alledaagse uit je huidige realiteit te verwijderen en een 'gecreëerde realiteit' te introduceren, wordt je waarneming van de geest veranderd via de daadwerkelijke confrontatie van je demonen, 'zegt Ross. "De mijne kwam eruit als egoïstisch en in de gedachte aan een varken dat ronddoolde in de virtuele omgeving en alleen om zichzelf gaf."

"Ik voelde me geroepen om deze werkelijke weergave van mijn mentale zelf te confronteren en niet alleen het bestaan ​​ervan als een tastbaar deel van mijn psyche te bepalen, maar het aan te vallen en te neutraliseren om het uit mijn persoonlijkheid te verwijderen."

Hij merkt een bijzonder vervelende hoofdpijn op zodra de ervaring voorbij was. "Dit is niet kenmerkend voor een typische DMT-reis", zegt hij. "Ik geloof dat de mentale reis echt een fysieke tol vergde, zou ik het nog een keer doen? In een oogwenk."

Een scherm van DreamVR

Virtuele realiteit is nog steeds niet perfect; technologische beperkingen verbreken barrières voor onderdompeling, en sommige mensen ervaren dat high worden met VR niet alleen de ervaring versterkt, maar deze barrières naar beneden haalt. Bepaalde medicijnen kunnen helpen om het lichaam en de geest te ontkoppelen, wat bewegingsziekte kan helpen genezen - een van de grootste haperingen van VR - in sommige gevallen, volgens een andere VR-tripper die ik spreek.

Er is ook een vreemd moment waarop de 'ontdekkingsreiziger' volledig kan berusten in de ervaring, in de overtuiging dat deze virtuele, met drugs doordrenkte staat de echte realiteit is.

"Ik heb een paar van wat je zou kunnen noemen 'doorbraakmomenten' waar de drugs hebben bijgedragen aan het ongeloof op te houden dat ik in een virtuele wereld was tot het punt waar ik het geloofde, 'zegt Ross.

"Het is vluchtig, het is geen constante" Oh mijn god, ik zit hier vast ", legt Michael uit. "Het is meer" dat voelde cool "voor een kort moment. Ik denk dat je hersenen het feit accepteren dat je ergens anders bent. Het is erg snel, maar het gebeurt wel."

Tripping met virtual reality heeft zijn gevaren, en we keuren het zeker niet goed. Het gebruik van geneesmiddelen kan de sensorische provocatie exponentieel vergroten, waardoor traumatische ervaringen dramatisch kunnen worden verhoogd. Het potentieel van deze risico's is tot nu toe onbekend en zal waarschijnlijk nog vele jaren nader worden bestudeerd.

"Ik zou heel voorzichtig zijn totdat we er meer van weten", zegt Skip Rizzo, professor onderzoekwetenschapper aan het Instituut voor Creatieve Technologieën. "Het zou moeten worden bestudeerd onder extreem gecontroleerde omstandigheden met alle mogelijke soorten beveiliging."

"Je moet altijd rekening houden met veiligheid," voegt hij eraan toe. "Sommige van de medicijnen die worden gebruikt en waar nu mee wordt geëxperimenteerd als positieve therapeutische middelen ... die worden gedaan onder zeer gecontroleerde omstandigheden met veel voorzorgsmaatregelen."

Niet dat dit sommige mensen zal stoppen om de twee te mengen. "Naarmate de technologie en de inhoud aantrekkelijker worden, verwacht ik dat er meer mensen zullen zijn die dat doen," zegt Skip.

Zeker, het beste moet nog komen voor onze onverschrokken VR-psychonauten. Naarmate de technologie verbetert en de problemen met immersie-verbreking - rechtvaardige beelden, beslagen lenzen, zelfs een noodzaak om de headset aan te raken - wordt opgelost, zal de kloof tussen het virtuele en de werkelijkheid kleiner worden. Virtuele realiteit zal deze keer moeilijk te doden zijn - de technologie is veel dwingender, toegankelijker en opwindender voor ontwikkelaars.

"Voor mij is VR een van die coole toekomstige technologieën waar ik altijd op hoopte en de VR-crash van de jaren negentig was verwoestend", zegt Beyman. "Waarschijnlijk hoe het voelde voor de vorige generatie om mannen op de maan te zien lopen met een tien jaar durende koude start, alleen in de lage baan om de aarde, de kelder van de moeder van de ruimte, gedurende de volgende halve eeuw."

Er is een groot element van escapisme met VR. Het is een constant thema dat ik krijg van iedereen met wie ik spreek: escapisme van de echte wereld en een van eindeloze mogelijkheden. De medicijnen geven het net die extra kick.

Ross beschrijft het als "een rijk creëren". Hij vertelt over de ervaring als een "woud" waarin jij, en jij alleen, woont. "Er leven dingen in dit bos, sommige goed, sommigen voelen zich slecht, maar dit is een rijk dat je hebt gecreëerd, een rijk waar je absolute controle hebt over je omgeving."

"Jij bent wie je wilt zijn. Niet wie je bent."

  • De directeur van The Lawnmower Man over de verleden, heden en fantastische toekomst van VR