Er zijn een paar goede redenen om niet voor een Mac te kiezen bij de aanschaf van je volgende computer, hoewel de laatste paar jaar een van de meest gegeven voor het vasthouden aan een pc - dat Macs gewoon te duur zijn - nogal onnauwkeurig is geweest.

Historisch was het natuurlijk waar dat ze onevenredig duur waren, maar meer recentelijk is de gehele Mac-opstelling - in het bijzonder de portables en iMac-lijnen - op zijn minst 'goed' waar voor je geld komen te staan.

Toen mensen naar de Amerikaanse prijzen van Apple keken en 'rip-off Britain' riepen, vergaten ze meestal twee dingen. Ten eerste bevatten de dollarprijzen die zijn genoteerd op de Amerikaanse site van Apple geen enkele belasting - in de VS wordt belasting geheven bij de kassa en varieert van staat tot staat - en ten tweede de wisselkoersen die u vindt op internetsites zoals www. xe.com vertegenwoordigt nooit het soort valutaratio dat de man op straat zou krijgen.

Toegegeven, Apple was nog steeds een van de weinige reguliere merken die geen goedkope, ongeveer £ 250, optie op de bodem van zijn assortiment hadden, hetzij als een budgetkeuze voor cash-vastgebonden consumenten, of eerder als een startpunt voor retailers - of, inderdaad, klanten zelf - om te verkopen.

Maar toen liet de CEO van Apple, Steve Jobs, doorschemeren (en soms bleek dat het bedrijf niet geïnteresseerd is in het produceren van goedkope machines). Zoals hij het zei: "We weten niet hoe we een computer van $ 500 moeten maken die geen rommel is, en ons DNA laat ons dat niet verzenden." (Reden om overigens te vermoeden dat, hoewel Apple inderdaad binnenkort een netbook zal maken in alles behalve naam, het waarschijnlijk niet is dat dit de meeste netbookiaanse eigenschap heeft - een klein prijskaartje).

Uit de pas

En toch lijkt Apple met de nieuwste ronde van upgrades van haar consumentendesktopmachines het technische equivalent te hebben gedaan van het met de vingers in de oren stoppen en luid "la-la-la-la" zingen. Het is niet dat ze slechte machines zijn: de Mac mini is net zo schattig als altijd en heeft een veel grotere grafische kracht dan zijn oudere voorganger, terwijl de iMac een opvallend mooie, krachtige alles-in-één-desktop blijft. Maar de prijzen lijken een beetje uit de pas met de rest van de markt.

HOGE PRIJS: Kunnen de goede looks van de iMac in deze moeilijke economische tijden nog steeds verleiden??

We zijn er zeker van dat er slimme mensen bij Apple zijn die de bedragen hebben gedaan om aan te tonen dat de markt deze prijzen zal ondersteunen - en inderdaad ziet de stijging van de prijzen in het VK er, in ieder geval aan de oppervlakte, gewoon uit om de prijzen te harmoniseren met Amerika in het licht van het verzwakkende pond - maar nogmaals, ze lijken steil.

De instapmodel Mac mini kost bijvoorbeeld een niet-woekerprijs van £ 499, maar je krijgt niet zo veel voor je geld. De processor heeft een 2 GHz Core 2 Duo en heeft een harde schijf van 120 GB en een schamele gigabyte RAM. Hoewel de huidige versie van Mac OS X redelijk goed zal werken met deze specificatie - hoewel je zeker de snuifje van die RAM-toewijzing begint te voelen als je veel apps tegelijkertijd wilt uitvoeren - lijkt het alsof er naast de omvangrijkere, minder charmante dozen van, laten we zeggen, Dell. Je zou een van zijn Studio-modellen voor hetzelfde geld kunnen kopen met een 2,33-GHz quad-coreprocessor, een harde schijf van 500 GB en 3 GB RAM.

MAC MINI: De kleinste Mac die wordt aangeboden, heeft nog steeds een groot prijskaartje

Je zou zelfs het doffe Studio Hybrid-model van Dell kunnen aanschaffen en voor £ 499 zou je een iets snellere Core 2 Duo, nog eens 40 GB aan ruimte op de harde schijf, dubbel RAM en een HDMI-poort nodig hebben om er een echte kleine Media Center-pc van te maken. Het maakt niet uit dat het Mac-besturingssysteem geen tv-tuners integreert in zijn 10ft gebruikersinterface, Front Row, met iets als de genade van Media Center. Bovendien, waar de Dell een indrukwekkend display van 18,5 inch heeft, komt de Mac mini niet eens met een toetsenbord of muis.