Mijn brein crashte gisteren. Ik zat in de BBC, wachtend op het blab over gadgets, en ik was naast een voornaam uitziende kerel die er ongelooflijk vertrouwd uitzag.

"Ik ken hem," dacht ik. "Ik ken dat gezicht." Maar mijn hersens speelden niet, en pas toen ik iemand later vroeg, ontdekte ik dat ik naast een van de grootste romanciers in het hele universum zat.

Zou het niet geweldig zijn geweest als ik stiekem mijn mobiele telefoon naar hem had kunnen richten om te ontdekken wie hij was, wat ik Google wel en niet zou moeten zeggen, en vervolgens geotagged losgeldbriefjes moest sturen naar zijn uitgever terwijl ik ontvoerde hij en gebundeld hem in de kofferbak van mijn auto?

Augmented Reality belooft dat allemaal en nog veel, veel meer.

Het idee achter Augmented Reality is eenvoudig genoeg: de camera van je telefoon is het invoerapparaat en de informatie wordt op het scherm weergegeven.

Op zoek naar het dichtstbijzijnde metrostation? Richtingen zijn overlay op de stoep voor je. Hongerig? Richt je mobiel op straat om erachter te komen waar het koken is. Helemaal niet in staat om iemands naam te onthouden en wanhopig te moeten weten of hij ze moet kussen of stoten? Richt je mobiel in hun richting en zie hoe hun Facebook-profiel op het scherm verschijnt.

Het bijzondere aan Augmented Reality is dat het bestaat, en in veel gevallen is het beschikbaar voor je telefoon in de zeer nabije toekomst.

IBM bouwde een AR-app die de belangrijkste gegevens bedekte toen mensen hun mobiele telefoon op Wimbledon verplaatsten, een idee dat perfect zou zijn voor elk type sportevenement, museum of toeristische attractie. Er is een Twitter-app met Tweets om je heen, waarbij berichten opduiken terwijl je telefoon de horizon afzoekt.

De "vind mijn dichtstbijzijnde Tube-applicatie" is echt, en het werkt:

Waar dingen echt interessant worden, is wanneer mensen verschillende informatiebronnen gaan verzamelen en ze aan AR-toepassingen leveren. Weten waar restaurants te vinden zijn, is verbazingwekkend genoeg, maar wat als je telefoon ook de foto's en opmerkingen van je vrienden laat zien over elke plaats, of dat de milieurapporten die de keuken hebben ontdekt, worden bevolkt door enorme ratten?

Facebook-profielen en recente tweets als je iemand op je telefoon richt? Uitstekende planningstoepassingen van buren en ASBO's wanneer u een huis bekijkt dat u wilt kopen?

Wat dacht je van een app die je vertelt of dat schattige meisje of de jongen aan de bar een konijnenketel is, die in zeventien landen of zeven miljoen pond aan schulden is gewild - of een die een natte hoofdstraat in een voetbalwedstrijd verandert?

Hoe zit het met alle informatie op het hele internet, gefilterd en weergegeven op wat je toevallig te kijken?

Natuurlijk zullen sommige gegevens verkeerd zijn, met hilarische, gruwelijke of mogelijk zelfs catastrofale gevolgen.

Uiteraard zorgen de privacy-implicaties ervoor dat Google's huidige dataverzameling eruitziet als een Post-It-notitie. Ja, de man zal ongetwijfeld de technologie gebruiken om ons te onderdrukken. En zeker, het heeft de potentie om ons zo afhankelijk te maken van machines dat onze hersens in gelei zullen veranderen en wanneer de aliens eindelijk binnenvallen, zullen we te stom zijn om het op te merken. Maar wat maakt dat uit? Het is cool!