Dit artikel werd aan TechRadar geleverd door Linux Format, het nummer één magazine om je kennis over Linux, open source-ontwikkelingen, distro-releases en nog veel meer te vergroten. Het verscheen in nummer 220, gepubliceerd in februari 2017. Abonneer u op de gedrukte of digitale versie van Linux-formaat hier.

De hele moloch die nu Linux op Dell is, begon als het geesteskind van twee kernmensen, Barton George (Senior Principal Engineer) en Jared Dominguez (OS Architect en Linux Engineer).

Het was hun visie die het allemaal in 2012 begon. Het was lange uren, onzekere toekomst en het geloof dat mensen echt Linux-laptops wilden die hen ondersteunden. Hier is het ongekende verhaal over hoe Dell de eerste plaats veroverde in voorgeïnstalleerde Linux op laptops.

Waar begin je als nog nooit iemand zo'n concept echt heeft aangeraakt? Het duo had wel wat ervaring met het gebied eerder. George legde uit dat de laptops van de XPS en M3800 Linux-ontwikkelaar niet de eerste stap van Dell naar Linux-laptops waren. Degenen met een lange geschiedenis herinneren zich misschien dat Dell een tijdje de wateren heeft getest door een Linux-aanbod naast Windows-laptops te hebben. Naar eigen zeggen lukte het niet. “We hebben de markt verkeerd gelezen,” merkte George op.

Deze eerste poging met Linux op laptops is mislukt, vooral omdat de meeste niet-technische gebruikers werden verblind door de goedkope prijs en niet begrepen wat ze eigenlijk kochten.

Dell bevond zich bij kopers die dachten dat ze alleen een ongelooflijk goedkope laptop hadden gescoord om de onvermijdelijke vraag te beantwoorden: “Waar is Windows nu gebleven?” wat over het algemeen werd gevolgd door kostbare ondersteuningsproblemen en potentiële opbrengsten voor het bedrijf.

Het andere ongelukkige neveneffect was dat door een beroep te doen op gebruikers met low-end hardware de ervaring minder dan indrukwekkend was, zelfs voor mensen met kennis van Linux.

Gelukkig besloot Dell om Linux op laptops een tweede poging te geven dankzij de interne lobbyactiviteiten van George en Dominguez. Het is geen bekend feit, maar Dell heeft een intern skunkworks-project waarbij kleine projecten ideeën kunnen pitchen en officiële Dell-ondersteuning kunnen krijgen.

Bewijzen dat je een goed besturingssysteem niet kunt houden, bieden George en Dominguez een bod op het Dell-projectforum om een ​​kwalitatief alternatief te bieden voor OS X en Windows. Het was een gespannen wachten om te zien of ze genoeg hadden gedaan om de zegen van de skunkwerken te krijgen.

Gelukkig scoorde het project een groen licht. De strijd was echter nog maar net begonnen, ze hadden een relatief minuscuul budget van $ 40.000 (ongeveer £ 32.000, AU $ 52.000) en slechts zes maanden om te bewijzen dat ze niet alleen een boeiend Linux op laptops konden bouwen, maar ook dat Dell het kon omzetten in een levensvatbaar product en verdienen er geld aan.

Leren hoe je van de eerste keer geen Linux-laptops kon maken was nuttig, maar er waren enkele grote verschillen met het nieuwe project. De eerste was dat ze hun markt moesten nagelen en het was een cruciale zorg, gezien hun eerdere falen om de juiste te vinden.

Ken uw markt

Om er zeker van te zijn dat ze de juiste ideeën en concepten hadden, sprongen ze in een vliegtuig op weg naar de westkust en landden ze in Californië om te praten met verschillende “zeer grote webwinkels” dat het paar weigerde te noemen.

Wat de reis voor hen wat onhandiger maakte, was het feit dat het Dell-duo slechts enkele prototypen van een laptop kon laten zien die ze “misschien misschien” op de markt komen. Geen garanties, geen beloften.

Universeel was de receptie 'Ga terug naar ons als je het echte product hebt maar we zijn zeker geïnteresseerd.' Dit was positief nieuws omdat het paar wist dat dit het type bedrijf was dat veel eenheden kon kopen en het project financieel levensvatbaar kon maken.

Deze keer had het duo de juiste initiële markt. Het waren grote, commerciële web-schaal operators en hun ontwikkelaars die schreeuwden om een ​​volledig ondersteunde Linux-laptop.

Terug van hun succesvolle reis, realiseerde het duo zich dat het project nooit het daglicht zou zien zonder grote steun van iemand met gravitas die zijn doel verdedigde. Gelukkig hoefden ze niet ver te zoeken. In dit geval hadden ze Michael Dell's uitvoerend assistent als hun kampioen - afgezien van de heer Dell zelf waren ze waarschijnlijk niet dat, dus het team was ervan overtuigd dat hun rugdekking gedekt was, maar moest nu hun beloftes waarmaken.

“Ze kunnen de luchtdekking bieden, maar u moet hard op de grond werken,” was George's kijk op de situatie en als het ging om de hardware moesten ze ervoor zorgen dat het een goed aanbod was en nog belangrijker werkte goed met Linux. De kosten waren bijna ondergeschikt aan het garanderen dat het product werkte en waren populair bij hun grote klanten die ze eerder hadden ontmoet en die van het idee hadden gehouden.

De eerste aanbiedingen moesten zowel aantrekkelijk geprijsd zijn als redelijk configureerbaar, aangezien ze een beroep moesten doen op een reeks gebruikers. De XPS werd gezien als de voor de hand liggende keuze gezien de kwaliteit, uitbreidbaarheid en populariteit. Het eerste XPS Linux-aanbod (Gen1 circa 2012) was een enkele configuratie die werd gebouwd en aangeboden aan de wereld. Het kon echter niet op de website van Dell worden gevonden. De eerste kennisgeving van beschikbaarheid werd gegeven via de persoonlijke website van George. Hij merkte ook op dat het absoluut een bètaproduct was en alle bagage had die het label meebracht.

George herinnerde zich hoe zijn blog gemiddeld 1500 hits per dag zou hebben. Toen het XPS-ontwikkelingsstation werd genoemd, steeg het aantal weergaven naar een piek over verschillende weken van 9.000 views per dag. Niet episch, maar een goed begin.

Verzoeken voor bètatesters (die zich moesten committeren aan de aanschaf van hun eigen eenheden - dit was geen freebie) gerold in links, rechts en midden, uiteindelijk samen meer dan 6.000 verzoeken om in het programma te worden opgenomen, wat al snel bewees dat het idee van Linux op Dell laptops hadden een levensvatbare en, belangrijker nog, winstgevende toekomst.

Intern ging het over het coole nieuwe project dat aan de gang was. Op typisch geek-wijze begonnen mensen gratis tijd en middelen te doneren (nou ja, technisch gezien, maar niemand rekende eraan). Een paar gelukkigen, waaronder Dominguez, werden permanent geleend voor Linux-serverondersteuning in de derde lijn, nooit om terug te keren naarmate grotere inspanningen wensten.

Hoofdgebruikers en ontwikkelaars weten dat RAM de koning is bij het ontwikkelen en uitvoeren van foutopsporing. Hoewel de Gen 1 XPS allemaal goed was, was het scherm een ​​beetje klein voor sommigen en de hoeveelheid RAM die kon worden geïnstalleerd was een beetje beperkend.

Een van de eerste off-the-hip-moves van Dominguez was om een ​​grotere, krachtigere Developers Edition-laptop te krijgen voor degenen die ze eerder datzelfde jaar hadden gecoverd. Een M3800-notebook kreeg de Linux-make-over voor die ontwikkelaars die prestaties boven de maat wilden. Gelukkig deelden beide machines dezelfde randapparatuur, trackpads enz.

Net als de dingen die samen leken te komen, vermeed het project een bijna fatale annulering ternauwernood. Niemand zag het eraan komen, maar tegen het einde van 2012 wilde Dell geld besparen, aangezien de tijden na de wereldwijde recessie van 2008 hard liepen. Iedereen en elk project was een redelijk spel om te worden verkleind of gesloten om het eindresultaat te helpen. Het Linux on laptops-project, slechts enkele weken na de release, was voor sommigen een mollig en sappig doelwit en George en Dominguez waren niet eens zeker of het project ooit het commerciële licht van de dag zou zien.

Ze gingen toch door, half verwachtend te horen te worden gestopt, de droom is voorbij. Slapeloze nachten hebben het project geplaagd. Gelukkig ontweken het team de kostenbesparende kogel, maar zoals Dominguez dacht aan het gevoel op dat moment: “Als er iets was, was het een oproep om deze pup zo snel mogelijk de deur uit te krijgen.”

Vanuit het oogpunt van Dell was het een scenario met hoge risico's en hoge rendementen: een markt zonder andere grote spelers en rijp voor het oprapen. Er moest echter nog steeds verantwoording worden afgelegd in termen van kosten en deliverables: “Ons oorspronkelijke idee om verschillende configuraties per apparaat te hebben was niet haalbaar, dus hebben we het beperkt tot slechts één apparaat met één configuratie om onze focus te stroomlijnen,” legde George uit. “Langzaam maar zeker hebben we onze portfolio kunnen uitbreiden en zijn we nu blij om vier verschillende Precision-modellen aan te bieden.”

Dit betekende een langzaam maar zeker aanpak met beperkte, maar goed geconfigureerde systemen beschikbaar, aangezien meerdere configuraties kosten, tijd en geld kosten.

  • Dit zijn de beste Linux-trainingsaanbieders en online cursussen in 2017