Het is zelfs de meest vurige technofielen niet ontgaan dat smartwatches niet echt het Next Big Thing zijn waar veel bedrijven op hoopten. Zelfs Apple lijkt het moeilijk te hebben, de glans van het merk zuigend in gebruikers - maar het gebrek aan verkoopcijfers lijkt nogal veelzeggend.

Dus toen de oprichter van Pebble, het bedrijf dat aantoonbaar de smartwatch-trend startte, zegt: "onze visie is niet om horloges te bouwen", is het niet zo verrassend als iemand in eerste instantie zou denken.

Pebble is een bedrijf dat zijn startup-status heeft overtroffen: het indrukwekkende staaltje van een van de eerste 'grote' smartwatches op de markt met een lange levensduur van de batterij en compatibiliteit met zowel Android als iPhones - en het is een merk dat zelfs mensen zonder interesse in kopen een met technologie gevuld horloge zal gehoord hebben dat hij wordt getrapt.

Het heeft ook net zijn nieuwste gadgetreeks gelanceerd: de Pebble 2, een update van het originele klassieke model, Pebble Time 2 met een meer 'modebewust' element en de Pebble Core, een clip op wearable die nieuw terrein is voor het merk.

Maar in veel opzichten is Pebble een barometer voor de smartwatch-industrie: een enorme interesse en furore rond het merk om te starten, maar onlangs liet het 25% van zijn personeel los en werd bekritiseerd vanwege zijn retailtechnieken om constant de Kickstarter te loodsen , het verkopen van drie rondes van nieuwe producten via het platform met crowdfunding, waar sommigen het zien als alleen voor startups.

Betekent dit dat dit bedrijf - en smartwatches in het algemeen - aan het afnemen is?

Pebble CEO Erico Migicovsky

Aan de andere kant is het moeilijk om een ​​retailstrategie te bekritiseren wanneer het werkt: Pebble was een van de eerste grote succesverhalen op Kickstarter en verdiende $ 10 miljoen toen het zijn eerste smartwatch lanceerde op het platform met crowdfunding. Daarna herhaalde hij de truc met de lancering van de Pebble Time, waarbij hij nog meer raisede bij de tweede poging.

Dus toen het weer terugkeerde om hetzelfde te doen met de derde ronde van nieuwe apparaten - die nog steeds populair bleken - dwong het tot het nieuwe denken over wat het crowdfundingplatform werkelijk is.

"Met Kickstarter had 60% van [onze klanten] al een account, dus er is een zeer grote overlapping tussen het publiek van Kickstarter en die van ons," vertelde oprichter en CEO van de Black Core, Eric Migicovsky, aan TechRadar. "Het is een lage toetredingsdrempel en het is gemakkelijk voor mensen om terug te gaan en te kopen. Ze begrijpen het platform, dus het is een beetje een lulletje.

"We zijn een startup, tegen de grootste bedrijven in de wereld - dus we nemen alles wat we maar kunnen krijgen. Bedrijven die honderden miljoenen uitgeven aan reclame, en we geven praktisch niets uit."

  • Pebble 2 vs Pebble Classic - wat is het verschil?

Het is lastig om te zeggen wat het bedrijf echt adverteert - je zou natuurlijk beweren dat het het nieuwe trio van producten was, maar het belangrijkste 'hero'-product is moeilijk uit te werken. Ondanks dat Migicovsky smartwatches de toekomst oproept ("Mensen gaan niet terug naar domme horloges", zegt hij) is het duidelijk dat dit niet de primaire focus voor Pebble is, omdat de spec-boost voor de pols echt minimaal is.

Dus wat is de toekomst van een bedrijf dat alleen horloges heeft gemaakt? De aanwijzing zit in de indringer: de Pebble Core. Dit kleine apparaatje, zo klein dat "als je het in je zak draagt, je het niet kunt voelen", wijst naar de toekomst van wat Pebble probeert te doen.

"Onze visie is niet om horloges te bouwen, maar om een ​​netwerk van apparaten rond het lichaam, zodat mensen efficiënter kunnen praten en leven", zegt Migicovsky..

"Apple en Google verwarren mensen door een kleine smartphone om de pols te maken. Mensen willen geweldige innovaties, op een plek waar je telefoon nergens op slaat. Op de lange termijn zien we dat mensen hun telefoon minder als centrale telefoon gebruiken. verbindingspunt. "

Dat betekent niet dat het merk het horlogemodel volledig opgeeft, met de CEO van Pebble erop gebrand erop te wijzen dat zijn bedrijf "praktisch" meer apparaten heeft verkocht dan Android Wear wereldwijd.

De laatste grote aankondiging voor Pebble smartwatches van slimme bands heeft echter niet veel resultaten opgeleverd: deze accessoires moesten GPS, extra batterijpakketten en hartslagmonitors toevoegen om de functionaliteit echt te verbeteren - maar maanden gingen voorbij met weinig om te laten zien.

Sommigen beginnen nu door te druppelen, maar Migicovsky geeft toe dat de creatie van hen "een beetje langzamer is dan bedoeld" - dus in combinatie met de minuscule update van de Pebble smartwatch-technologie met de recente sequels, is het moeilijk je een bloeiende toekomst voor te stellen sector.

Dus wat nu?

Als de smartwatch is geboren uit onze wens om niet opgesloten te zijn op ons telefoonscherm, dan is de logische evolutie voor wearables om nog meer gefocust te worden op een reeks taken. De Core is een fitness-gericht apparaat, een dat volgens Pebble de behoefte aan een telefoon wegneemt door een eigen GPS- en 3G / Wi-Fi-verbinding te dragen.

Het heeft een enkele knop die verbinding maakt met een verscheidenheid aan apps - een enkele push kan een Uber bellen of een pizza bestellen, en zal de Alexa spraakherkenning van Amazon gebruiken om je te laten praten om feedback en updates te krijgen - en ook veel te hebben fatsoenlijke technologie om uw runs te volgen.

Er is ook iets dat geen ander bedrijf ooit heeft gedaan: offline Spotify-integratie meenemen naar iets anders dan een telefoon, tablet of computer. Hoewel het plakken van muziek op draagbare apparaten niets nieuws is (betwistbare vroege MP3-spelers waren klein genoeg om de eerste 'echte' draagbaar te zijn), heb ik met veel bedrijven gesproken die Spotify op een ander apparaat probeerden te krijgen, maar worstelden met het beheer van digitale rechten het synchroniseren van tracks van de streaming-abonnementsservice.

Blijkbaar gebeurde de Spotify-integratie simpelweg omdat CEO Daniel Ek en zijn team de Pebble-smartwatch gebruikten en ervan genoten, en Migicovsky en zijn team vertelden hem dat ze het perfecte apparaat hadden dat op een looppas lanceerde - hoewel het nog niet is vrijgegeven, is het moeilijk te zeggen hoe goed de wearable zal het in het volgen van je draf bijhouden.

De Pebble Core biedt eindelijk offline Spotify-weergave

Het idee om de wearable voorbij de smartwatch te bewegen, is niet alleen opgesloten voor Pebble - ik sprak eerder dit jaar met de Senior Vice President van Sony, Kaz Tajima, over wat wearables voor het bedrijf betekenden, want het heeft de laatste tijd niet veel smartwatches gemaakt, maar een aantal onthuld van speciale producten om op het lichaam te klikken - inclusief slimme headsets en camera's.

"We hebben meerdere draagbare producten binnen een paar jaar geprobeerd en we begonnen dat te leren in plaats van een draagstijl te definiëren, we zouden de use-case moeten definiëren," vertelde hij me.

  • Sony: wearables kunnen opvouwbare smartphones meenemen

"Zeg een smartwatch - het kan bijna alles doen, maar er is geen specifieke sterke vraag naar een use-case.

"We proberen eerst de use case te specificeren en daarna de vormfactor te definiëren. Als de use case spraakinteractie is, dan zou die interactie misschien moeten gebeuren door de mond en het oor, daarom hebben we dit product [het Sony Xperia Ear] gemaakt om aan je oor, en waarom het draagbaar is. "

Zijn wearables koploper in de tegenovergestelde richting van smartphones, en wijken ze af op speciale taken in plaats van een geconvergeerde bobbel die alles tegelijk kan doen? Het lijkt zo, maar zelfs dan moet er een punt zijn voor de verschillende apparaten, de geweldige app die hen aantrekkelijk maakt.

De vraag blijft wat de zilveren kogel eigenlijk is voor wearables. Maar dat is het mooie van waar de technologie naartoe gaat - er zijn veel nieuwe ideeën die kunnen worden verkend met gerichte sensoren, die uw leven registreren of uw zintuigen op een krachtige manier vergroten.

Maar Pebble gaat niet zo futuristisch: gezondheid is de volgende grote sprong voor het merk, waardoor zijn apparaten meer een fitnessaccessoire zijn dan een eenvoudige manier om te voorkomen dat je je telefoon uit je zak sleept. Pebble Health is in 2015 gelanceerd om daarmee te beginnen en Migicovsky beweert dat er al meer dan 200 apps voor het platform zijn.

Gegeven, dat is niet echt baanbrekend: de Apple Watch werd grotendeels verkocht om je fitter te laten worden, de Fitbit Blaze is de inspanning van het fitness-trackingbedrijf om in te breken in de smartwatch-arena en meerdere dedicated hardloophorloges bieden nu ook smartphone-connectiviteit.

"We nemen een andere weg naar de Fitbits en de appels", zei Migicovsky. "In plaats van een statisch doel, gaat het er altijd om jezelf te verslaan, het gemiddelde van vorige week te verslaan, en dat is een veel betere manier om in de loop van de tijd deel te nemen.

"Incrementele vooruitgang, dat is het verschil voor ons."

Migicovsky zegt dat Pebble een verheven doel heeft: een personal trainer creëren die je tijdlijn kent en kan helpen om gegevens op de juiste punten te verspreiden, wat klinkt als een ongelooflijk moeilijke taak voor een bedrijf dat zichzelf nog steeds ziet als een startup met gestripte medewerkers, en nog steeds niet van plan om Windows Phone of BlackBerry-platforms in de nabije toekomst te ondersteunen (hoewel, in alle eerlijkheid, het niet alleen van mening is dat de gebruikersbasis niet groot genoeg is om kostbare bronnen aan te besteden).

De CEO is echter optimistisch en denkt dat Pebble de hardware heeft om het jou te laten doen. "Het is niet tegen een verkeerd uitgangspunt, maar we kunnen je 's middags een melding sturen om uit je stoel te stappen en een middagwandeling te maken, of als je wakker wordt herinner je eraan dat je een uurtje slaap hebt verloren omdat je naar bed ging om 1 uur en misschien porren jullie om de zak iets eerder te raken. "

De toekomst van Pebble is nauw verbonden met die van de smartwatch; als een van de oorspronkelijke leveranciers van de technologie, is het feit dat het niet zo gericht lijkt op het verbeteren van zijn horloges, eerder gericht op een nieuw draagbaar apparaat, schadelijk voor de wereld van smartwatch als geheel.

Het merk heeft zich dus duidelijk gerealiseerd dat wearables, om succesvol te zijn, meer moeten zijn dan schermextensies, om een ​​nieuwe golf van technologie in je leven te bieden op een manier die nog niet eerder is gezien. Of de vaak beproefde gezondheidsroute de juiste is, moet nog worden bewezen, maar met de Pebble Core gelooft Migicovsky duidelijk dat de nieuwe richting groei kan opleveren..

De Core brengt een grote hoeveelheid technologie, van sensoren, in een klein apparaat om een ​​beroep te doen op de huidige trend van run-tracking - en de Spotify-samenwerking is echt baanbrekend, dus als beoordelingen gunstig zijn, dan had het merk het voortouw kunnen nemen in een innovatieve ruimte.

.