Stel je voor dat het ministerie van Binnenlandse Zaken besliste dat de beste manier om terrorisme te bestrijden gordijnen verbood.

"Wacht even!" we zouden zeggen. "Dat betekent dat Griezelige Dave aan de overkant van de weg me in mijn onderbroek kan zien!"

Het thuiskantoor zou een beetje knikken. "Dat is waar, maar je weet wie anders gordijnen heeft? Terroristen! Terroristen en gangsters! Gordijnen voor gordijnen!"

Het Home Office heeft gordijnen nog niet verbannen, maar komt dichterbij. In het weekend ontdekten we dat binnenkomende wetgeving betekent dat de politie in staat zal zijn om spyware op de pc van iemand te installeren zonder de rechtbank om toestemming te vragen. Het is onvermijdelijk om terrorisme, georganiseerde misdaad en Gary Glitter te bestrijden.

Als de politie je huis wil doorzoeken, hebben ze een bevel nodig; als ze geen bewijs kunnen leveren dat ze nodig zijn, snappen ze het niet. Dat lijkt ons volkomen verstandig. Volgens de nieuwe regels zal de politie echter in staat zijn om uw elektronische eigendom te doorzoeken zonder een bevelschrift. Het enige wat ze moeten doen is het startsein krijgen van een hogere officier die "gelooft" dat het nodig is.

Dat is angstaanjagend, omdat er een lange en nogal deprimerende geschiedenis van computervermogens wordt misbruikt. We weten dat de nationale politiecomputer wordt gebruikt om te controleren op de van vrienden van de politie afkomstige vrienden of de vriendjes van hun dochters, of om roddelinformatie te geven die ze niet zouden mogen hebben. En we weten dat de antiterreurbevoegdheden die in het kader van de wet inzake onderzoeksbevoegdheden zijn geïntroduceerd, zijn gebruikt om ouders van schoolkinderen en eigenaren van slechthorenden te bespioneren.

Tot iemand een echte Robocop uitvindt, zijn alle politieagenten mensen - en dat betekent dat sommigen van hen slechte beslissingen zullen nemen en dat een kleine minderheid van hen gewoon slecht is. De politie is er om ons te beschermen tegen de gevaarlijke weinigen - en er zijn waarborgen en andere waarborgen om ons te beschermen tegen een paar gevaarlijke politieagenten.

Zonder garanties is het niet de vraag of de nieuwe sluipmachten misbruikt zullen worden; het is een kwestie van wanneer, en welke schade zal worden aangericht.

Moet de politie over de middelen beschikken om criminaliteit te bestrijden? Absoluut. Moeten ze de macht hebben om te doen wat ze willen, zonder iemand te moeten antwoorden? Absoluut niet.

Uw pc is net als uw huis privé-eigendom en de privacy van uw pc lijkt op de gordijnen voor uw ramen. Je hebt geen gordijnen omdat je er niets aan hebt. Je hebt ze om te voorkomen dat mensen zonder reden door je raam staren.