26 oktober 2012 wordt een belangrijke dag voor Microsoft, wat een fundamentele verschuiving in de strategie van het bedrijf betekent.

Ja, het is de dag dat Windows 8 wordt vrijgegeven aan de wereld, maar nog belangrijker is het ook de geruchtenlanceringsdag voor Surface - een gedurfd nieuw hardware-platform dat indicatief is voor een bredere filosofische heroverweging voor de Windows-maker.

Sinds de aankondiging van Surface is Microsoft in de stemming geweest en zijn oude rivaal Apple is de focus van deze nieuw gevonden agressie. Kort na de onthulling van Surface ging CEO Steve Ballmer in de aanval en vertelde CRN: "We laten geen ruimte open voor Apple ... niet voor de consumentenwolk, niet voor hardware-softwareinnovatie. We laten niets van dat alles aan Apple over. Niet gaan gebeuren, niet op onze wacht. "

In de context van Surface is er een niet-zo-subtiele boodschap van opzet in Ballmer's woordkeus. Microsoft is van mening dat het klaar is om het op te nemen tegen Apple in zijn eigen spel - hardwaregerichte innovatie.

Hoewel Microsoft in het verleden hardwareproducten heeft geïntroduceerd, heeft het altijd een software-eerste filosofie gehad. Bill Gates 'oorspronkelijke genie was om een ​​agnostisch besturingssysteem op het platform te maken en ervoor te zorgen dat elke pc-fabrikant het gebruikte, waardoor een wereldwijd monopolie ontstond van Windows-aangedreven machines voor door Microsoft ontwikkelde software om op te draaien. Deze focus op software via hardware was de sleutel tot het enorme succes van het bedrijf.

Toen Steve Jobs eind jaren '90 terugkeerde naar Apple, voerde hij een omgekeerde aanpak, waarbij hij zich eerst concentreerde op hardware in plaats van software. Hoewel Microsoft een enorm platformmonopolie had opgebouwd met het alomtegenwoordige Windows-besturingssysteem, gebruikte Apple hardware-innovatie en een superieur productontwerp om mensen naar een ommuurde tuin te lokken waar exclusiviteit van software en hardware ervoor zorgde dat alles werkte.

Met andere woorden, terwijl Microsoft de wereld regeerde door hardwarematig agnostisch te zijn, wierp Apple het om door hardwerkend religieus te zijn.

Terug in het spel

Deze strategie stelde Apple niet alleen in staat om zichzelf terug te spelen in de game met de iMac en iBook, maar leidde uiteindelijk ook tot openbreken en domineren van gloednieuwe markten met de iPod, iPhone en iPad.

Apple bewees dat een hardware-first filosofie niet alleen een haalbare strategie is om te concurreren in bestaande markten; het is ook een verwoestend voordeel als het gaat om het veroveren van nieuwe markten voor je rivalen. Jobs vatte deze aanpak samen aan het einde van zijn keynote speech op de Macworld Conference en Expo in januari 2007:

"Er is een oud citaat van Wayne Gretzky waar ik van houd:" Ik schaatst naar waar de puck gaat zijn, niet waar het is geweest. " En dat hebben we altijd geprobeerd bij Apple. '

De aanstaande lancering van Microsoft Surface, een hardwareplatform dat niet alleen lijkt te passen bij de ontwerpkwaliteit van Apple's iPad, maar het ook dreigt te overtreffen op het gebied van innovatie, is misschien wel de eerste belangrijke stap van de Redmond-gigant om te reageren op de recente dominantie van Apple. Misschien is Microsoft nu klaar om volledig te erkennen welke rol hardware-innovatie kan spelen bij het stimuleren van softwaresucces.

Dit betekent niet dat Microsoft zijn hardware-agnostische mentaliteit volledig zal laten varen, natuurlijk niet. Het lijkt er echter op dat het bedrijf nu erkent hoe belangrijk het is om zijn Windows 8-platform zowel op hardware- als softwarefronten te pushen.

De normen bepalen

Surface is ontworpen om een ​​maatstaf te bepalen voor Windows 8-tablets waar andere fabrikanten hun best voor moeten doen. Microsoft hoopt dat dit een een-tweetje zal opleveren, wat tegelijk de hevige honger naar hardware-innovatie zal stillen die Apple heeft opgewekt bij de moderne consument, terwijl het ook een Windows 8-software-ecosysteem cultiveert dat naadloos aansluit op de groeiende breedte van computerapparatuur die gebruikers gebruiken nu bezitten.