Al heel lang zijn franchisegames de koning van het spreekwoordelijke kasteel. Zat op een troon gemaakt van miljoenen reclamecampagnes, lucratieve energy drink-stropdassen en overdreven toegeeflijke celebrity-lanceringsfeesten, ze ondervroegen de industrie als een veroverd koninkrijk.

Maar die dagen, zo lijkt het, zijn geteld.

Sommige van de grootste franchises in videogames hebben de verkoop zien dalen. Call of Duty zag zijn eerste inzending in meer dan een decennium zijn topvoorgangers niet overtreffen. De veelgeprezen Hitman-serie kijkt nu schijnbaar in een afgrond, omdat de ontwikkelaar en de rechten ervan worden opgeschort om te worden verkocht aan de hoogste bieder.

Zelfs Mass Effect - de geliefde sexy-tijdsimulator in de ruimte - is schijnbaar uit de kosmische rotatie gehaald dankzij een lauwe ontvangst in zijn nieuwste aflevering.

Klopt de bubbel eindelijk? De mensen van CoD zijn simpelweg te dik geworden van hun eigen succes, en zelfs de meest trouwe supporters beginnen eindelijk te moe worden van te dure kaartpakketten, voorspelbare killstreaks en voice-overs van beroemdheden.?

Het is een ingewikkelde vraag om te beantwoorden, maar het is duidelijk dat onze sector iets van een verschuiving ervaart die haarscheurtjes door de bovenste regionen van de ontwikkeling van games stuurt.

Buiten de grote jaarlijkse sportsimulators, waarvan het financiële succes bijna alleen te danken is aan hun aanwezigheid, is het niet gegarandeerd dat een grote uitgever miljoenen dollars in je project injecteert.

En als franchisegames echt tot stilstand komen, wat komt er daarna?

Line of Duty

Laten we het hebben over Call of Duty. Die kolos die steeds groter en groter wordt sinds Activision en Infinity Ward besloten de trend van die tijd in te dammen en de WW2 achterlieten voor een moderne oorlogssetting in 2007. Het was een risico, maar CoD ging alle Tom Clancy en al snel Activision had geen matrassen meer om zijn geld onder te duwen.

Negen games later - en een stortvloed aan premium geprijsde DLC - en Infinite Warfare van afgelopen jaar bleken uiteindelijk een deel te ver toe omdat het niet overeenkwam met die van de Black Ops 3 2015.

Maar laten we hier duidelijk zijn: dit is geen franchise die geen winst maakt. Infinite Warfare is een game die 1,8 heeft verkocht miljoen exemplaren in de eerste week en werd het best verkopende spel van 2016.

In februari ging Activision zelfs op de plaat en verklaarde dat Infinite Warfare niet aan zijn verwachtingen voldeed, waarbij de game slechts de helft van die behaalde die tijdens de levenslange verkoop door Black Ops 3 werd behaald. Er is zelfs het argument van Activision's topblazer dat De positie van Infinite Warfare als grondstof voor een nieuwe subreeks was onderdeel van zijn ondergang in vergelijking met het 'merkgewicht' van Black Ops. Dus waarom hebben 2013's Ghosts en Advanced Warfare 2014 het zo goed gedaan??

Er is een echte opwinding voor een nieuwe AC in 2017 (oke, er is op zijn minst een merkbare daling van de hoeveelheid gekreun), dus als je je IP een adempauze geeft, betaalt het op de lange duur.

Kom op - denk je echt dat de ondertitel van een Call of Duty echt iets uitmaakt voor zijn 'merkherkenning'. De woorden 'Call of Duty' zijn de enige die er toe doen. Een man met een pistool op de voorkant is het enige dat telt. Het zou Call of Duty: Extreme Shooty Bang kunnen heten en het zou nog steeds miljoenen en miljoenen kopieën verkopen.

Er zijn veel factoren die hierbij spelen, veel meer dan we in de industrie analisten, deskundigen en commentatoren kunnen bevatten. Het simpele feit is dat de CoD-serie al lang last heeft van franchise-vermoeidheid en dat dit elke aflevering van de laatste tijd was geweest die ten slotte stortte op het gewicht van zijn eigen holle omhulsel..

Dan is er die jaarlijkse releasecyclus, mogelijk gemaakt door meerdere studio's die in één keer drie CoD-games in ontwikkeling hebben. Drie! Ubisoft heeft Assassin's Creed wijselijk een heel jaar vrij gegeven (nou ja, als je die goddeloze 'film' die vorig jaar op de schermen glijdt niet meetelt), en het heeft zijn vruchten afgeworpen. Er is een echte opwinding voor een nieuwe AC in 2017 (oke, er is op zijn minst een merkbare daling van de hoeveelheid gekreun), dus als je je IP een adempauze geeft, betaalt het op de lange duur.

De overstap van Call of Duty naar WW2 kan op korte termijn enkele wonden helpen genezen, maar dit zijn slechts pleisters die zullen vallen als de CoD-machine in 2018 rolt en een nieuwe versie. WW1 heeft om vele redenen wonderen verricht voor Battlefield 1, maar het valt niet te ontkennen dat de drie jaar ervoor en de vorige inzending ervoor zal zorgen dat gamers zich voelen alsof EA en Dice er net zoveel in investeren als ze zijn.

Oorzaak en gevolg

Maar hoe zit het met Mass Effect Andromeda? Er is zeker geen kans dat merkvermoeidheid de reden is voor de problemen van Ryder en co - het is tenslotte al vijf jaar geleden dat ME3 arriveerde met zijn eigen controverse (maar toch gezonde verkoop).

Net als de problemen van Call of Duty met Infinite Warfare is Andromeda een spel waarbij oorlogen op meerdere fronten worden gevoerd. In maart 2012 was maart een dode zone voor game-releases, waardoor EA en Bioware met gemak kolomzeven en klikken konden opnemen als een van de grote tentpole-releases van het jaar tot dat moment.

In 2017 werden de eerste drie maanden van het jaar omgetoverd tot een mini-winterrush, met enorme titels die achter elkaar opliepen. Oh, en er was een klein ding genaamd Nintendo Switch dat binnen enkele weken arriveerde van Bioware's nieuwe sci-fi RPG. Praat over het hebben van uw schijnwerpers gestolen.

Een reeks gemengde recensies (waarvan de meeste naar de negatieve kant werden gelicht) en genoeg gifs om de animatieproblemen in het rond en in het midden te plaatsen, hebben ervoor gezorgd dat we al geruime tijd geen nieuwe inzending meer zullen zien in de Mass Effect-franchise..

Het veranderende landschap

Mass Effect is niet het slachtoffer van onze industrie en haar transformerende landschap, en de scheuren achtergelaten door hun verminderde vormen kunnen in beide richtingen gaan voor de ontwikkelaars van spellen die eronder werken. We zouden kunnen zien dat triple A als een laag langzaam krimpt omdat uitgevers zo verdacht worden als filmstudio's als het gaat om het ondertekenen van grote investeringen in projecten die misschien geen sterk rendement opleveren.

We zouden kunnen zien dat triple A als een laag langzaam krimpt omdat uitgevers zo verdacht worden als filmstudio's als het gaat om het ondertekenen van grote investeringen in projecten die misschien geen sterk rendement opleveren.

Uitgevers hebben ook ongelooflijk hoge verwachtingen van hun eigendommen wanneer ze als 'triple-A' worden beschouwd. Zelfs multi-miljoen verkopende titels worden beschouwd als slecht presterende in deze dag en leeftijd - kijk maar eens hoe kritisch Square Enix is ​​geweest van de twee rebooted Tomb Raiders, ondanks de sterke verkoop op verschillende platforms.

Misschien is de verkoop van Io Interactive en de Hitman-serie niet zo schokkend als het eerst leek.

Er is hoop dat sommige studio's uit het midden op het podium staan ​​en IP's met minder belichting in de schijnwerpers zetten, maar in dit stadium hoeft er misschien geen triple-A te worden vervangen. 2017 zou echt het jaar kunnen worden waarin het big-budget videospel tot het verleden behoort.

  • Wat komt er hierna? Stem af op onze E3 2017-dekking om erachter te komen