Deze generatie consoles is mank, door zes jaar onbenullige technologische vooruitgang. De volgende set is gepland in 2013 - de vermoedelijk met de naam PlayStation 4 en de Xbox somemadnummer - en bij de lancering klappen ze in hun handen en kibbelen met elkaar als onhandelbare kinderen in een auto.

Ze zouden zich geen zorgen moeten maken om elkaar. Ze zouden zich zorgen moeten maken om een ​​nieuwkomer. Ze zouden zich zorgen moeten maken over de Steam Box. Valve's Steam Box heeft een eenvoudige toonhoogte: "Een pc voor uw woonkamer." Het is dat - wat al goed nieuws is - maar verborgen achter die samenvatting van de enkele regel is een benadering van technologie die consoles voor altijd zou kunnen verslaan.

De eenvoudige aankondiging van het Steam Box-concept is spannend omdat Valve daar goed in is alles. De super-ontwikkelaar maakte de overtreffende trap Halve leven, gevolgd door de dubbele overtreffende trap Halfwaardetijd 2.

Team Fortress 2 toont dat Valve briljant is in alles wat het probeert

Ze namen een populair beven en Halve leven mod in hun slepende schuur aan het begin van het millennium, en net toen iedereen aannam dat het was gestorven aan ondervoeding, bracht het het weer tot leven in glorieuze cartoon kleur met Team Fortress 2. Voor de lol, gebruikten ze dat spel om free-to-play gaming in het westen te herdefiniëren, waarbij volwassen mensen geïnfecteerd werden met een gek verlangen naar gepixelde hoeden waar ze echt geld voor zouden betalen.

Maar dit is de eerste stap van Valve op de hardwaremarkt. Wat weten ze van de bouwkwaliteit, van de prijs? Meer dan een vluchtig bedrag, zou ik gokken, maar zij zijn niet de enigen die een Steambox maken. Het bedrijf had een ontmoeting met andere hardwarefabrikanten op CES achter gesloten deuren en Vente hoofd Gabe Newell gaf aan de verge zijn voornemen voor tiers van Steam Boxes: "Good, Better, or Best".

Andere versies worden al voorgesteld: naast het prototype Steam Box van Valve - lopende games die al op pc beschikbaar zijn - toonde fabrikant Xi3 een piepkleine machine genaamd Piston (foto). Het is niet de Steam Box, maar het is een potentiële Steam Box, wat suggereert dat het platform net zo open is voor hardwarevariantie als de pc.

De flexibiliteit van de Steam Box opent pc-gaming voor iedereen

Prijs is een lastiger onderwerp. Een moderne, bescheiden krachtige gaming-pc stelt u £ 500 terug, en de box van Xi3 is geprijsd op $ 499 en hoger, waardoor hij een tandje hoger is dan impulsaankoop en het budgetbudget van de console kleiner is.

Maar waar consoles het scherm bedienen waarop ze zijn neergezet en eraan vast zitten, ziet Newell de Steam Box als een server: "Elke pc kan meerdere monitoren bedienen, dus na verloop van tijd kun je één GPU hebben die acht gelijktijdige game-calls ondersteunt" hij zei. Dat zou de Steam Box van de ene console kunnen omtoveren in een huis voor entertainment.

Het is er nog niet, maar de hardware is onderweg en het is niet Valve die de taak heeft om het te maken. Top-end grafische kaarten overtroffen de prestaties van de console jaren geleden, waardoor modern spelen met consolekwaliteit een fluitje van een cent is om te reproduceren in 1080p.

Fabrikanten als AMD en Nvidia - en tweeslachtige pc-obsessieven - moesten hun technologische vooruitgang elders richten, hun stevige kaarten en machines nu in staat om een ​​spel te spelen met belachelijke resoluties over drie of meer monitoren.

De Steam Box biedt hen iets om hun theoretische waarde op te testen. Nog een ronde releases van grafische kaarten zal de visie van Newell gemakkelijk maken: kaarten die krachtig genoeg zijn om je Steam Box als een kleine leuke provider voor het hele gezin te laten fungeren.

Terwijl ontwikkelaars grip krijgen op nieuwe hardware van gevestigde consolefabrikanten, zullen spelvisuals en -vereisten toenemen, maar - als een pc - is er geen reden waarom de Steam Box niet kan worden aangepast en geüpgraded. Het is een open systeem, wat betekent dat veel Steam-boxen u in staat stellen om uw grafische kaart uit te trekken en te vervangen door een glinsterende versie wanneer de tijd rijp is.

Het is dit ethos van openheid dat tegelijkertijd de Steam Box zo opwindend maakt en de grootste uitdaging biedt voor Microsoft, Sony en Nintendo.

De huidige generatie consoles hangt er maar net op

Newell heeft bevestigd dat Valve's eigen Steam Box zal worden verpakt met Linux. Het besturingssysteem is een gruwel voor de ommuurde tuinen van Windows, zowel gratis als open-source. Het is net zo vreemd aan de front-ends van de Xbox en Playstation. Waar ze content ordenen en laden met advertenties, is de Steam Box net zo open als een gemiddelde pc.

Newell zegt dat je Windows op de Linux-box van Valve kunt installeren en kunt downloaden wat je maar wilt. Stel je een console voor met Adblock. Stel je een console voor die een half decennium lang niet verlamd is door zijn componenten, een console die zijn maker niet dwingt om verlies te maken bij elke verkoop of om een ​​gigantisch budget te besteden halverwege zijn levenscyclus om zijn opvolger.

De Steam Box zou console-makers moeten afschrikken. 2012 was een monsterjaar voor pc-gamen, de onheilspellende doemdenken die jarenlang het platform achtervolgden werden eindelijk afgeschud toen de ooit dominante consoles hun tanden te lang zagen groeien.

De meeste moderne games zijn sowieso cross-platform, en door het voortdurend veranderende technologische landschap, zullen ze er altijd beter uitzien op de pc. In 2013 zagen spelers eindelijk dat: pc-gaming in de mate van overstijging, streaming en grafische technologie een goede plek heeft bereikt, en de consoles hun laatste ademhalen. Valve vindt dat de tijd rijp is voor de Steam Box en ik denk dat het geen probleem is.