Robotmaker iRobot heeft vandaag zijn financiële cijfers voor 2008 bekendgemaakt, maar meer interessant voorspeld dat de verkoop van militaire robots in 2009 zou stijgen.

De cybernetische fabrikant onthulde dat zijn overheid en industriële activiteiten in het laatste kwartaal meer dan 50 procent gegroeid zijn in vergelijking met dezelfde periode een jaar geleden, en zijn inkomsten voor het jaar naar meer dan $ 305 miljoen (£ 210 miljoen) brachten.

Binnenlandse robots zoals de robo-cleaner Roomba 500 en de goot-schurende Looj hielpen de internationale verkoop op jaarbasis dubbel, maar het is in de militaire sector dat iRobot de grootste groei voorspelt.

Terminators verderop?

iRobot heeft het Amerikaanse congres al $ 2 miljoen (£ 1,4 miljoen) toegekend gekregen voor de ontwikkeling van de Warrior 700: een krachtige en robuuste robot voor gebruik in gevaarlijke zones en ontoegankelijke gebieden.

De Warrior 700 zal verschillende kritieke missies uitvoeren, waaronder het leveren van realtime video-, audio- en sensoraflezingen om troepen en lokale SWAT-teams voor rechtshandhaving te bestrijden.

De robot beschikt over een geavanceerde digitale architectuur en een chassis met meerdere missies dat laadvermogens tot 68 kg ondersteunt (ongeveer gelijk aan een magere volwassene of een dikke jongen).

Het bedrijf verwacht in 2009 meer militaire verkopen, die de daling van de Amerikaanse consumentenomzet zouden moeten aanvullen omdat ze afzwakken als gevolg van de recessie.