Eric Schmidt is een geschenk voor journalisten: er is iets onweerstaanbaars aan de combinatie van "do not be evil" en een CEO wiens publieke uitspraken iets van de Hannibal Lecter voor hen hebben.

Maar het nieuws dat hij aftrekt als Google-CEO betekent niet alleen dat de zoekgigant het sinistere terugschroeft; het betekent dat Google herkent dat het in de problemen zit.

Trouble is een grappig woord om te gebruiken over een bedrijf dat het internet domineert en lijkt het grootste deel van het geld van de wereld te organiseren, maar terwijl Google aan de top staat, beginnen de barsten te vertonen.

Er zijn drie grote problemen voor Google. De eerste is dat de kwaliteit van de zoekresultaten lijkt te verslechteren. De tweede is dat sociale netwerken Google helemaal kunnen omzeilen. En de derde is dat toezichthouders Google in de jaren negentig konden doen wat ze Microsoft hebben aangedaan.

Slechte zoekresultaten zijn het meest voor de hand liggende probleem. Contentproducenten zoals Demand Media domineren de resultaten voor vrijwel alles: u kunt net zo goed de tussenpersoon verwijderen, Google helemaal overslaan en rechtstreeks naar eHow.com gaan. En wanneer de resultaten niet vol zijn met eHow, zitten ze vol met spam - vooral als u op zoek bent naar beoordelingen van witgoed of consumentenelektronica.

Groene eieren en spam

Als je op mij lijkt, stop je toch met Googlen voor dat soort dingen: als je productaanbevelingen wilt, vraag je je vrienden op Facebook of de mensen in je Twitter-stream.

Van alle bedreigingen voor Google is dat de grootste: tijd om mensen dingen te vragen op sociale netwerken is tijd die we niet besteden aan het zoeken naar dingen of het klikken op Google-advertenties. Alles wat Google doet, is gericht op zoeken. Wat gebeurt er als we stoppen met zoeken?

Het derde probleem, en het probleem dat waarschijnlijk de herschikking verklaart, is dat Google wordt geconfronteerd met hetzelfde soort toezicht op de regelgeving als Microsoft in de jaren negentig. Omgaan met politici en onderzoekers zal Eric Schmidt waarschijnlijk zo bezig houden dat hij geen tijd heeft om zich op iets anders te concentreren.

En productfocus is wat Google echt nodig heeft. De sociale netwerkavonturen zijn tot nu toe rampzalig geweest, de zoektocht is onder vuur genomen en ondanks de vele vreugden die Android lijdt door telefoonbedrijven die zich niets aantrekken van het updaten van hun mobiele telefoon. Zoals Dan Frakes het op Twitter plaatste: "Sommige delen van Google krijgen de CEO-update van Larry Page, andere delen zitten vast bij Schmidt, misschien voor onbepaalde tijd."

Als Larry Page die problemen niet kan oplossen, zal Google de geschiedenis waarschijnlijk herhalen - maar deze keer met Google als de dinosaurus, niet als de opwindende jonge beginneling.