Visuele effecten hebben de cinema volledig gerevolutioneerd. En hoewel je af en toe films tegenkomt die speciale effecten als handelswaar gebruiken, die niets doen om de ervaring te verbeteren, zijn ze af en toe zo'n essentieel onderdeel van het verhaal van de film dat je nauwelijks beseft dat ze er zijn.

Ang Lee's Het leven van Pi is zo'n film. Zonder het gebruik van visuele effecten, kon het verhaal van Pi Patel's reis over de Stille Oceaan op een reddingsboot met de Bengaalse tijger Richard Parker niet verteld zijn.

Westenhofer: Technologie laat ons gewoon veel meer doen

De effecten waren zo indrukwekkend dat het visuele effectenbegeleider Bill Westenhofer de Acadamy Award voor de beste VFX won tijdens de Oscars van dit jaar. En in een interview met TechRadar legde Westenhofer uit hoe technologie de oprichting van Richard Parker tot een mogelijkheid heeft gemaakt.

"Het grootste ding [over de technologische vooruitgang] is dat de computers steeds sneller en sneller worden en dat je steeds meer kunt doen," legt Westenhofer uit.

"Een van de interessante feiten is dat de totale manuren die we aan een opname spenderen niet echt veranderd zijn sinds ik begon, we doen gewoon meer dingen. Hoewel computers honderden keren sneller zijn dan toen ik 20 jaar geleden begon, hebben we gewoon doe honderd keer meer berekeningen om iets realistischer te krijgen. "

Echt bont

In het geval van Richard Parker hadden die berekeningen betrekking op het verkrijgen van nauwkeurige lichteffecten rond de vacht van de tijger.

"Een van de dingen die we konden doen, was het volledig opsporen van de haren, wat betekent dat de manier waarop het licht tegen de boot botst, het haar stuitert, tegen de andere haren stuitert, wordt weergegeven. Er waren veel valse lichten en trucs om eerst doen, je zou die berekening niet kunnen doen en nu kan dat, "legt Westenhofer uit.

"Er is ook iets dat pelsubsysteem verstrooiing heet, dat zich in een massa haar bevindt, licht zou in de massa komen, rondkaatsen en dan in een andere richting uitkomen, en je krijgt een warme gloed, vooral in het witte haar. details hebben echt geholpen, "voegt hij eraan toe.

Natuurlijk was het meer dan alleen licht- en vachtmechanica. Het visuele effectenteam bracht acht weken door met het filmen van echte tijgers en kreeg referentiemateriaal dat de basis zou vormen voor de tijger in Life of Pi. Sommige van die opnames zouden uiteindelijk in de film terechtkomen, hoewel het bepalen van welke foto's ze zijn een zeer ervaren oog vereist.

"Er was één echte tijger waar Richard Parker op gemodelleerd werd - zijn naam was King - en hij heeft zo ongeveer haar voor het haar gemodelleerd met het echte werk, en je ziet hem af en toe - er zijn 180 schoten van de tijger [in de film] en van hen zijn er 20 echt, "zegt Westenhofer.

Deze referentievideo was cruciaal om het effectenteam een ​​geloofwaardige versie van Richard Parker te laten maken. Westenhofer legt uit dat er niet één ding is dat helpt bij het maken van een digitaal dier op film, maar echt een verzameling dingen die allemaal moeten worden opgenomen om het algehele effect te creëren.

"Het zijn details die [de tijger] er echt uit laten zien. Vanuit het oogpunt van animatie zouden we een keer werken, Ang zou de voorstelling ondertekenen en dan zouden we nog twee weken werken aan deze kleine nuances, " hij zegt.

"We brachten acht weken door met tijgers, en kregen een heel gedetailleerde videoverwijzing van wanneer een poot toeslaat, je ziet deze kleine golf die van de vinger helemaal omhoog golft tot aan de arm - het krijgt die dingen binnen, en dan heb je moet het op de juiste manier oplichten en dan is er de taak van de compositor om het in te voegen en de schaduwen toe te voegen, het goede te doen. Er zijn chromatische effecten die optreden wanneer je iets filmt door een lens die je oppakt en die we goed moeten modelleren ," hij gaat door.

Oog van de tijger

Met het niveau van realisme bereikt in de digitale versie van Richard Parker in Het leven van Pi, je moet je afvragen hoeveel meer technologie visuele effecten kan hebben. Westenhofer gelooft dat er altijd een plaats voor actoren zal zijn, dat visuele effecten niet universeel acteurs in films zullen vervangen.

20 foto's van de tijger in de film zijn echt, 160 zijn digitaal

"In de discussie over digitale mensen vragen mensen bijvoorbeeld:" Vervangen we de acteurs? "En het snelle antwoord daarop is dat wat een acteur zo speciaal maakt, is dat acteurs dingen onbewust doen die we als animators bewust moeten invoeren en denk erover na en overdrijf het, "zegt hij.

"In een scène gaan ze gewoon naar boven en leggen hun hand op de mantel en het ziet er zo natuurlijk uit. Ze denken er niet aan, ze zeggen niet" mijn arm is hier in een hoek van 45 graden, mijn vingers zijn gedrapeerd over ... "ze doen het gewoon omdat ze een personage kunnen worden, en het is niet zo eenvoudig om dat te doen wanneer je over het hele proces moet nadenken."

In termen van wat daarna komt, is Westenhofer van mening dat visuele effecten een punt hebben bereikt waarop 'What's next' zal worden vervangen door de artisticiteit van het ambacht.

"Het is net als cinematografie, op een gegeven moment stop je met praten over de camera's en je praat over de artisticiteit die de cinematograaf gebruikt. En ik denk dat hetzelfde begint te gebeuren met visuele effecten, en ik denk dat visuele effecten evenzeer een het verhaalstool als iets anders, het is hoe goed je je verhaal vertelt dat het ding zal zijn dat je onderscheidt van het pack, "legt hij uit.